グロスター対レスター・タイガースのプレミアシップ戦で活躍するマックス・ルウェリンとマイク・ブラウン。
グロスターがレスター・タイガースに38-31で勝利した後、土曜日のキングスホルムでのプレミアシップ戦から得た5つのポイントを紹介する。
トップライン
で連覇を達成した11点差から逆転してプレーオフ出場候補の仲間たちを圧倒した。
開始50分間はタイガースが優勢で、当然ながらイザイア・ペレス、マイク・ブラウン、アダム・ラドワン、ハリー・ウェルズが4回のタッチダウンを決めたが、3本の速攻トライは訪問者に衝撃を与えた。
チェリーとホワイツはトモス・ウィリアムズとサンティアゴ・カレーラスの活躍で試合に残ったが、スリリングな後半10分間ターボボタンを押した。ジャック・クレメントが延滞金を減らすために動き、直後にクリス・ハリスが白塗りを越えてホストチームをリードした。
セブ・ブレークが再びトライを決めたとき、突然グロスターは完全にコントロールを確立した。ハンドレ・ポラードのペナルティで魅力的なフィニッシュを決めたものの、レスターはボーナスポイントを失ったことに満足しなければならなかった。
ウォーレン・ガットランドは後悔していますか？
ウェールズのヘッドコーチは、シックス・ネイションズを前に数々の告訴が行われており、キングスホルムでの訴訟手続きに強い関心を持っていたのは間違いないが、多くの意味で、誰が選ばれなかったのかという話になっていた。
ガットランド監督は、グロスターのウィリアムズが好調を維持し、ライブワイヤースクラムハーフが再びあらゆる面で傑出し、フレディ・トーマス（グロスター）とニッキー・スミス（レスター）も大きなシフトを加えた姿を見て喜んだだろうが、それはマックスだ。衝撃の脱落以来、注目を集めていたルウェリン。
彼をシックス・ネイションズのウェールズ代表から外すという決定は大きな驚きであり、彼はガットランドの呼びかけを嘲笑しようとしていたが、時には本当に嘲笑した。ルウェリンにとっては十分なスタートだった。セブ・アトキンソンの肩から飛び出す素晴らしいラインがウィリアムズの得点をお膳立てした。サイドのミスでブラウンがホワイトウォッシュを越えてしまったが、そのミスを補うべく、今度はカレーラスに午後2度目のアシストを決めた。
第2ピリオドでも、ルウェリンは懸命に走り続けてゲインラインを越え、ガットランドの決断がばかばかしく見えるような資質を示し続けた。ヘッドコーチに真のメッセージを送るほどの素晴らしいパフォーマンスではなかったかもしれないが、好調の26歳の居場所をヘッドコーチが見つけられないのは不可解だ。
古いステージャー
最終的にはタイガースにとっては間違った方向に進んだかもしれないが、ダン・コールとブラウンは確かに、特に最初の50分間で数年を巻き戻し、チームを素晴らしい位置に置いて最後の30分に臨むことができた。
コールはスクラムで本当に素晴らしく、レスターに十分な量のフロントフットボールを与え、バックラインがチャンスを作り出すことができました。タイトヘッドは今シーズン最高の調子ではなかった可能性があり、その結果イングランド代表のシックス・ネイションズ出場権を失うことになったが、これは彼が依然として非常に優れたプロップであることを示した。
経験豊富なフロントローの選手は、セットプレーでこれまで慣れていたタイプの優位性を発揮できずに苦戦しているが、土曜日にはアルゼンチン代表メイコ・ビバスを定期的に退けた。
彼はこのレベルではまだ終わっていないし、同様に印象的だったブラウンも同様だ。サイドバックは1ヤードペースを失ったかもしれないが、ラドワンのトライで示したように決して遅いわけではない。 39歳の彼はボールをインターセプトし、退却するクリスチャン・ウェイドから距離を置き、デビュー戦のウイングがフィニッシュするちょうどいいタイミングでシュートを放った。
ブラウンはまた、その努力が報われ、ラグビーの知性を発揮して見事なラインを取り、抵抗を受けずにしっくいを越えた。タイガースは負けたかもしれないが、それは優秀だった昔のステージャーのせいではなかった。
ニュースクールとオールドスクール
残り30分時点でレスターが28-17とリードしており、アウェイチームはかなり主導権を握っていたが、今シーズンのグロスターは全く違うチームとなっている。エクセター・チーフスに対する敗北は彼らのお手本に大きな汚点となったが、まだ失策はあるものの、チェリーとホワイツは今ではすぐに得点できるチームになっている。
今シーズン、ジョージ・スキヴィントン監督がチームの束縛を解いたことで、ウィリアムズ、ルウェリン、アトキンソン、ウェイド、カレーラスなどがボールを持った際に驚くべき能力を発揮できるようになった。彼らがポゼッションに自信を持っているということは、対戦相手がリラックスすることができないことを意味し、クレメントとハリスが試合をひっくり返す素晴らしいトライをいくつか生み出しました。
しかし、それは彼らが伝統的な強みから離れたことを意味するものではありません。数年前、チェリーとホワイツはプレミアシップで最も打撃の多いチームであり、1時間の時点でラインに向かって行進し、ブレークがラインを越えて転倒することを許した。グロスターの新旧を見せた10分間で、リーグが終盤に近づくにつれて完璧な組み合わせとなる可能性がある。
プレーオフレース
2023/24シーズン、グロスターはその下に未勝利のニューカッスル・ファルコンズしかいない最下位2位でシーズンを終えた。通算勝利数はわずか5で、8位レスターとは勝ち点13差だった。
数か月が経つと、チェリーとホワイツはすでにその勝ち点を上回り、プレーオフ争いに大きく名を連ねている。スキヴィントン監督のチームはトップ4以内でシックス・ネイションズのブレイクに入り、少なくともリーグシーズンが再開する3月23日まではそこに残ることになる。
タイガースに関しては、前シーズンも苦戦しており、グロスターと同様に2024/25シーズンのタイトル争いに加わっているが、ヘッドコーチのマイケル・チェイカ氏にはフラストレーションがまだ残るだろう。幸先の良いスタートを切ったものの、ここ数カ月は水準を下回る結果が多すぎました。少なくともトゥールーズでの当惑に対するまともな対応ではあったが、それでは彼らの元気いっぱいのオーストラリア人上司を慰めることはできないだろう。
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