今週は主にロボット、悪党、そしてロブ・バクスターの挑戦について取り上げます…
ヨーロッパの厄介な場所
「…私たちはこれらのアスリートたちの世話をしなければなりません。彼らはロボットではありません。彼らは毎週前に出てくるわけではありません。そして今、南アフリカの少年たちはロボットのように扱われている」とウェルフォード・ロードでシャークスに50点の減点を言い渡された後、ジョン・プラムツリーは語った。
ヨーロッパでの順位は、ユナイテッド・ラグビーチャンピオンシップでの順位よりも不安定である可能性が常にありました。後者には慎重に計画できるより長い遠征期間が含まれているが、前者は南アフリカとヨーロッパのチームの両方に醜い1週間の遠征を計画し続けており、準備を著しく歪めている。プラムツリーはこう続けた。「…なぜチームをここに1週間派遣するのでしょうか？水曜日に到着して土曜日にプレーします。決して高性能とは言えません。」
今年の南アフリカのヨーロッパにおける全体的なレベルは、決して高いパフォーマンスとは言えない。参加チームの6チーム中1勝にはホームで2敗、アウェイで3敗が含まれており、そのうち2チームは勝ち点40に近い差で敗れた。 1月以来、ほぼノンストップでプレーしてきた代表選手たちが負傷により大幅に減った。ストーマーズのコーチは「見た目は良くない」と語った。。
ドアは双方向に揺れていることに注意すべきだが、プラムツリー率いるシャークスがレスターで明らかにそうしたのと同じように、ヨーロッパのチームは今のところ、南アフリカでのアウェー週末にL優勝を計画することを選択していない。とにかくまだです。ノーサンプトンとトゥーロンは素晴らしい勝利を収め、エクセターはあまり成績が良くありませんでしたが、チーフスは現時点では全体的に成績が良くありません。これについては後で詳しく説明します。すべてが全力のチームに近づきました。ただし、それらはすべて最大 1 回下に移動する必要があります。一回限りの方が計画が立てやすいです。
土曜日にプラムツリー氏の相手を務めたマイケル・チェイカ氏は同情的ではなかった。 「これはヨーロピアンカップだ。ヨーロッパサッカー界の最高峰トーナメントです。最善を尽くして、外に出て最高のチームに勝つという考えだ」と彼は語ったが、コメントの最後にこう付け加えた、「組織の中では部下の面倒を見るのが仕事だ」と、むしろ逆効果だったプラムツリーは何人かの疲れた選手を休ませることで、まさにそのことを行っていたので、彼の以前の議論に戻る。
いずれにせよ、チームはヨーロッパでの競争を愛しているにもかかわらず、問題が存在する。ドブソン氏が指摘したように、「誰かの誕生日パーティーに招待されたのにチップスについて文句を言うようなものです。ここに来られてとても感謝しています。この大会がワールドカップで私たちを大いに助けてくれたのでしょう。すべての故障は競争です。すべてのスクラムは 20 秒間の勝負です。すべてのラインアウトやモールはコンテストです。それは南アフリカのラグビーにとって大きな後押しとなった。」
重要な問題は、南アフリカチームの存在がトーナメントに同様の刺激を与えたかどうかだ。レスターとハーレクインズのファンは、週末に目の当たりにしたアンチクライマックスの後で「ノー」と叫ぶだろうが、ロフタスに行って勝利をもぎ取ったという偉業と経験の両方の輝きに浸っていないノーサンプトン・セイントを見つけてほしい。
おそらく、すべてのことについてより有益だったのは、トゥーロンが先週ストーマーズと対戦するためにゲベラへ行ったことに対するドブソンの評価だった。美しい街での試合だったけど、フランス人とは一人も話さなかった。他の大陸から来た男性たちが、私たちが彼らに挨拶さえしないなんて、どうしてあり得るのでしょうか？本当に奇妙だけど、今は全面的にそうなっているよ。」
「おそらく我々の存在のせいで、現時点では（チャンピオンズカップは）少々扱いにくい状況になっている。人々はそれに少し混乱していますが、部外者としての私の考えでは、数年前のものとは確かに異なります。それが私が心配していることだ：チームが単に動きを進めているだけで、それが本当に平凡なものになってしまうのではないか。」
しかし、チームはそれをやっているのです。ストーマーズとシャークスの両チームは今週末を終え、出場資格の順列が選択か辞任かの問題となる中、1月にはヨーロッパのチームが数チーム加わることは間違いない。
「手に負えない」という言葉がぴったりでした。小さなウィンドウで大きな旅行の依頼を特集し、すべてのチームが互いに対戦するわけではないプールを特集し、4試合中1試合に勝っても次のラウンドへの出場権を得ることができる大会があり、その試合の試合は年間カレンダーの周りに散らばっています。漏れやすいペンからインクがにじみ、チームは許容範囲の負けを狙うことができるが、それ自体が市場であり、多くのコーチが今でもそれをクラブラグビーの頂点と信じている。今のところ、そのような気分ではありません。
パリの問題
スタッド・フランセに水面下で深刻な問題が存在しないと結論付けるのは少し難しい。先週のミュンスター戦で１枚のレッドカードは偶然だった。 2番目は非常に不注意でした。でも今週は3回目かな？まったくの狂気。
パリジャンが総合トップ14で2位に終わり、準決勝でボルドーに残念な敗戦を喫した昨シーズンの約束は築かれていない。チームは現在12位に位置しており、規律に問題が続いている一方、ヨーロッパでのキャンペーンはほぼ終わり、腕の振り、遠征、そしてカードの嵐の中に沈んでいる。
エクセターの隆盛と衰退
エクセター・チーフスがイングランドとヨーロッパのラグビー界の頂点に上り詰めたのは、おそらくザプロ時代の話。同クラブは2019年に英国ラグビー界で唯一黒字を計上したクラブで、パンデミックで財政が大打撃を受ける前年であったが、昇格から10年後にチーフスがラシン92とワスプスの両チームを2冠に追い込んだ前年でもあった。
それから5年も経たないうちに、チームは全大会（プレミアシップラグビーカップを除く）で9試合勝利がなく、売りに出されており、状況を好転させる気配はない。トゥールーズは多くのチームを相手に60点を稼ぐことができるが、日曜日ほど楽に戦えることは滅多にないだろう。
ロブ・バクスターは昇格シーズンからチームの指揮を執っている。彼はクラブのほぼすべての前向きな展開を監督し、少なくとも一部を担ってきただけでなく、ゲーム界で最も安定した影響力のある発言者の一人となった。
しかし今シーズンは、スタッド・フランセでの調子が悪かったのと同じではなく、奇妙な、説明のつかないエラーに見舞われたような形で、調子が悪かったようだ。タックルミス。攻撃の形が混乱している。守備の読みミス。勝利の口から奪われた敗北。エクセターがかつて注目されることのなかったあらゆる種類の事柄。
士気の低下が続き、クラブ全体に不確実性が押し寄せる中、バクスターが現在直面している課題は大きい。今後のセールとホームでのグロスター戦は十分に緊張するものとなるだろうが、イースター前後のニューカッスルとバースの訪問はクラブの長期的な将来にとって重要になるかもしれない。
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