2024年にセール・シャークス対レスター・タイガースでプレーするジョージ・フォード。
土曜日にセールがエクセターを破った後、ジョージ・フォードがアレックス・サンダーソンによって「天才」かつ「戦略ラグビーの神」と称賛されたことは、イングランドのフライハーフの不朽の階級にとって多くのことを物語った。
フォードは悪天候の中で見事なパフォーマンスを披露し、教養のある右足でサンダーソンのチームをパーク内で巧みに導き、28-10のボーナスポイント勝利を収めた。
風と雨が吹き荒れる中、セールが依然として手強い地盤で、その技術の達人であるフォードの価値が強調された。
試合後、話は次のようになった。未来。
銀食器がなくなった
2016年にサイモン・オレンジとゲド・メイソンがブライアン・ケネディからクラブの所有権を引き継いで以来、プレミアシップ・ラグビー・カップで優勝しただけで、それ以外には何も勝てなかった。
欧州での進歩は乏しく、2022-23シーズンにはプレミアシップファイナルに進出したが、昨シーズンはプレーオフ準決勝で敗退した。
しかし、重要なことに、彼らは2006年に唯一のタイトルを獲得して以来、まだチャンピオンシップを獲得していない。
オレンジとメイソンがクラブに何百万ポンドを注ぎ込んだかはよく知られているが、それは目を見張るような金額になるだろうから安心してほしい。
フォードは2022年の夏にレスターから移籍し、最も稼いだ選手の1人であり、今シーズンの終わりに3年契約が満了する予定だった。
彼はトゥーロンとクレルモン・オーヴェルニュと思われるフランスのトップ14クラブから有利なオファーを受けており、海外移籍の可能性について彼らに話した。
しかしフォードは今回、セールでの滞在をもう1シーズン延長するオプションを行使する決定を下し、2025-26シーズン終了までセールに留まることにした。
プラネットラグビーフォードは12月31日までに決断を下す必要があり、今月初めにセールに残留することを伝えていたことを明らかにした。
「今年の残りと来シーズンはセールに残るつもりだ」とオールダム生まれの司令塔は膝の負傷後も完全なフィットネスに戻るべく努力を続けていると断言した。
「そう決めたので、ここで続けていくことに本当に興奮しており、楽しみにしています。
「私はここが本当に大好きです。家や家族と一緒にいるのが大好きです。そしてセールで確実に成功したいと思っています。私はクラブに成功をもたらすために全力を尽くしています。」
イングランドでは依然として争いが続いている
プレミアシップに留まるという決定により、フォードはプレミアシップに留まることになる。元キャプテンのオーウェン・ファレルとは異なり、昨年夏にレーシング92に移籍したためレッドローズの選考対象外となった。
2009年に16歳でレスターでプロデビューを果たした最年少選手となったフォードは、2か月前にスティーブ・ボースウィック氏から強化エリート選手チーム契約を渡されたイングランド代表選手17人のうちの1人だった。
オールダムのサドルワース地区でさまざまな地元ビジネスに関心を持つフォード氏は、フィールド内外での満足感がセールに残る決断を下したと語った。
彼の父マイクはオールダム・ラグビー・リーグ・クラブのマネージング・ディレクターを務めており、クラブは2部チャンピオンシップに昇格したばかりで、スーパーリーグに到達するという野望を抱いている。
フォード氏はさらに、「オールダムを観る機会を得て、コーヒーショップとレストランも経営しているので、素晴らしいことだ」と付け加えた。
「ドンカスター・ナイツRUFCのコーチをしている兄のジョーも同じ村に住んでいて、妻や娘と一緒に家族の近くにいられるのは素晴らしいことです。セールも本当に楽しんでいます。」
来年の今頃、セールにもう1年留まるかどうかという同じ難問が頭をもたげる中、フォードは再び自分の将来を検討することになるだろう。
フォードの決断は、セールが今後12カ月でどれだけ進歩するか、そして2027年ワールドカップが徐々に焦点になりつつあるイングランドの序列における彼の立場に左右される可能性が高い。
今のところ、フォードはイングランドの今後のシックス・ネイションズキャンペーンでテストキャップ98を増やすことを目指すだろう。
彼は週末のエクセター戦でイングランドのスクラムハーフ、ラフィ・クィルケと効果的に連携し、次のように付け加えた。彼はとても本能的でとても危険です。
「これは彼にとって今シーズン初のプレミアシップでのスタートだったが、彼はこれからもさらに良くなるだろう。彼は我々にとって大きな脅威だ」
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