イングランドはダブリンでアイルランドと対戦する準備をしており、選手たちは会議に招集される。 「この試合は負けだ」とヘッドコーチは彼らに言いました。 「あなたには行くところがありません。」
室内ではラグビー選手たちが不安そうに席を移動している。 「これは絶対に勝たなければいけない大事な試合だ」とコーチは続ける。 「隠れる場所はないし、責められる人もいない。
「正直に言うと、皆さん」クライブ・ウッドワードが付け加えて熱を上げた。 「ワールドカップを真剣に考えているなら、この試合に勝たなければなりません。」
クライブ・ウッドワードのアプローチ
ピンが落ちる音が聞こえたかも知れませんが、後でこう言うだろう。 「信じられないような瞬間でした。ほとんどの人は、イベントの規模を小さくしてプレイします。クライヴは別の道へ行った。
「『あなたには他に行くところがない』…なんて素晴らしいことを言うのでしょう。とても気に入りました。そして、あなたはそれが何をもたらすかを見ました。」
グリーンウッドは来週の試合を前に、イギリスとアイルランドの対立について回想しているアビバでの開幕戦。
彼が2003年について言及したのは理由ではないグランドスラム決勝戦で42-6で勝利し、その8か月後にはワールドカップにも出場したが、むしろ内側からのモチベーションについて重要な点を指摘した。
「内部の圧力が非常に重要です」と彼は言います。 「スティーブ・ボースウィックが今週の雰囲気を決めるとき、私は壁にかかるハエになりたいです。
「彼は彼らに挑戦して『クソ野郎、もう2024年なんてありえない』と言うのだろうか。それともまだ「プロセス、プロセス」とか、そういうものなのでしょうか？とても興味深いものになるでしょう。」
スミスとバックローの討論会
インスタグラムでグリーンウッドをフォローしている人なら誰でも、彼にとってイングランドのラグビーチームが何を意味するのか、そして彼があまりにも長年にわたる、寛大に言ってしまえば平凡な日々の苦しみをどれほど痛感してきたかを知るだろう。
彼の父親は代表チームでプレーし、キャプテンを務め、コーチを務めた。彼自身、レッドローズが最も成功した時代に55キャップを獲得した。
だからこそ、昨年の11回のテストで7度目の敗北を喫した後、チームが「完全かつ完全に自信を失っていた」と彼が語ったとき、心は重いものだった。彼は南アフリカの敗戦から立ち去り、「我々が何でワールドクラスなのか全く分からない」とうめき声を上げた。
アイルランドの首都グリーンウッドでボースウィック監督がどのようなトーンを選択するにせよ、イングランドが2020年以来初めて優勝を争うのであれば、何かを変えなければならないことは明らかだ。
彼はトム・ウィリスが8番でスタートしなければならないと固く信じており、チームシートの「ファーストネーム」であるジョージ・ファーバンクが怪我で欠場していることを考慮すると、15番のマーカス・スミスを望んでいる。
「私はポジションから外れた選手をプレイするのは好きではない」と彼は付け加えた。 「しかし、プレイヤーとしてファーバンクが好きなら、私もそうだが、彼に最も[スタイル]が近い男を選びたい、それはフレディ（スチュワード）ではなくマーカスだ。
「マーカスは信じられないようなトライをいくつか決め、イングランドのフライハーフの誰にもできなかった信じられないことをいくつか成し遂げた。しかし、ある段階では、馬上槍試合の最後にハンカチを突き付けて、どこかに行かなければなりません。そしてそこが私が行くところです。
「つまり、フィン・スミスをフライハーフとして評価しすぎているということだ。私は彼を選手として本当に評価している。もし私がヘンリー・スレイドだったら、『ああ、10歳の時に彼とプレーしたい』と思うだろう。」
イングランドのキャプテンシー
ボースウィックはすでに大きな変更を加えており、ジェイミー・ジョージの代わりにサラセンズのクラブメイトのマロ・イトジェをキャプテンに据えた。グリーンウッドはそれについて何の問題もありません。
「ジェイミーは素晴らしい奴だよ」と彼は言う。 「しかし、イングランドが2024年を迎えた今年を振り返ると、時には声を変えることが必要になることもあると思います。
「プロスポーツにおけるマージンは非常に小さい。マロのキャプテンのおかげでイングランドのパフォーマンスは50％向上するだろうか？いいえ、しかし、彼のキャプテンのやり方でパフォーマンスがわずかに向上するかもしれません。それがあなたが今まで探しているすべてです。」
選抜は、選ばれた者にその才能を披露するための適切なシステムを与えることと、まったく別のことです。言葉を細かくしないでください、秋のイングランドの電撃守備は恐怖のショーでした。
「彼らはこのトーナメントに向けて守備の方法について長く真剣に考えていると確信しています」とグリーンウッドは言う。 「ハードに攻めるときもあれば、タッチラインを使うときもある。彼らが少しずつ元の状態に戻ってくれることを願っています。
「2024年、彼らは完全に避けられる形で12点から17点を失点することが非常に多かった。そのため、より多くのエネルギーとテンポでプレーし始めていた本当に優秀な選手たちが勝利する方法を見つけることはほぼ不可能になった。」
「もし彼らが同じシステムをさらに強化するなら、イングランドが世界ラグビーの最高レベルに一貫して到達できるかどうかが心配だ。
「彼らがDを微調整して、いつ行くべきか、いつ行かないべきかについてもう少し主体性を持ってもらえれば、『いつも行く』のではなく、夢中になれることがたくさんあると思います。」
グリーンウッドは続けて、「私はここに立ってイングランドのドラムを叩き、トランペットを吹き鳴らして『これは素晴らしいことになる』と言っているわけではない。イングランドはすべてに勝つつもりだ」
「イングランドはずっとキック、キック、ボックスキックから遠ざかっていた中途半端なチームだと思って取り組んでいる。 「文字通り、自陣にいるときはいつでもボックスキックの準備をしておけばいい」という考えを残して、実際には「上を向いて探索してみよう」ということになった。
「もし彼らがニュージーランドでやっていたようなテンポでプレーして、あまりにも簡単に吐き出しているポイントを奪うことができれば、それはエキサイティングなチームになるだろう。
「そして、5試合中3試合をホームで行うということは、彼らに大きなチャンスを与えるに違いない。」
イングランドへの脅威
今、彼の心は別の脅威を比較検討しながらざわめいている。彼はフランス、アイルランド、スコットランドの 3 つを思いつきました。
「今がフランス人になるのに良い時期だと感じています。今トゥールーズを見ている人は誰でも恐怖するはずです」と彼は言う。
「しかし、シックス・ネイションズはホーム＆アウェーではなく、フランスはダブリンとトゥイッケナムに行かなければならない。それが私たちがこのトーナメントを愛する理由です。」
この偉大なスポーツ選手権の多くは勢いに左右されるため、土曜週のアイルランド対イングランドの重要性は非常に高い。
「アイルランドは脆弱ですか？」グリーンウッドは尋ねる。 「アンディ・ファレルがライオンズとアウェーで戦ったことで、彼らは能力を失ったのだろうか？それらのプレイヤーの中には（限界を超えて）傾き始めている人もいますか？イングランドはトップテーブルの座を取り戻そうとしているのか?」
そして、11月に入ると沈み込むほど失われていくイギリス人の自信はどうなったのでしょうか？
「聞いてください、プロスポーツ選手はかなり回復力があります」と彼は言います。 「23歳の彼らに秋は存在しない。
「それはなくなった。つまり、イエス・キリスト、その年齢だったことを覚えていますか?!先週したことをサルに与えることはできませんし、4か月前であっても構いません。まるで、私は今チームの一員です。私は無敵です。」
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