ポール・グレイソン監督は、ノーサンプトンが今シーズンプレミアシップのタイトルを維持できるかどうかについて疑問を投げかけ、あまりにも多くの主要選手を失いすぎているのではないかと懸念していることを認めた。
元セインツとイングランドのフライハーフは、ブラック、グリーン、ゴールドの傑出した選手キャリアを経て、フランクリンズ・ガーデンズで伝説的な地位を享受している。
53歳の彼は、その後何年もクラブのコーチングスタッフとして働き、クラブを大切に思っている。
現チャンピオン
昨シーズン、壮大な勝利を経てチャンピオンに輝いた最終的な勝利トゥイッケナムでは活躍したが、その後、影響力のあるスターが何人かは移籍している。
長年キャプテンを務めたコートニー・ローズとルイス・ラドラムは昨学期末にそれぞれブライブとトゥーロンに加入し、デイブ・リッバンスは2023年の夏にトゥーロンへ去った。
「セインツが今シーズン再びプレミアシップで優勝するのは難しいと思う」言ったプラネットラグビー。
「コートニー・ロウズ、ルイス・ラドラム、デイブ・リッバンズをパックから外すと、スターティング8人のほぼ50％が敗退することになる。
「コートニーはワールドクラスで、他の2人もインターナショナルクラスなので、彼らの代わりは難しいし、チームには若い選手もいる。
「セインツがプレーオフに進出できれば、うまくいったと思う。
「先週の日曜日のバース戦の勝利は、彼らが潜在的に持っているものを示す良い例だったし、私は複数のチームが勝てるリーグが好きだ。
「サラリーキャップ競争では、誰が優勝するかローテーションすべきであり、特定のチームが長期間にわたって優位に立つべきではない。
「プレミアシップでは、フランスや日本へ行く選手たちの流出が起こっているが、同時に才能ある若い選手の波も絶えずやって来ている。
「つまり、タイトルはクラブからクラブへと飛び交うはずで、ノーサンプトンのような良い環境があれば、毎シーズンそこかそこらにいることになるだろう。」
セインツは昨年5月のトゥイッケナム戦でバースを25-21で破り、10年ぶりにチャンピオンに輝いたが、グレイソン氏は、今年はヨハン・ファン・グラーン監督率いるチームがある程度止められる可能性があると見ている。
彼はこう推論した。「バースのチーム状況と昨シーズンの成績を考えると、今が彼らの時代かもしれない。
「彼らは深層部の強さを持っており、主力選手を健康に保つ必要があるため、私には良いように見えます。
「明らかに世界的なので、彼らにはあらゆるチャンスがあります。
「最終的には決勝トーナメントに進出するための戦いであり、シーズン全体の努力が決定され報われる可能性がある、それを勝ち取るためには2試合が必要だ。」
グレイソンはまた、近年ウースター・ウォリアーズ、ロンドン・アイリッシュ、ワスプスが倒産したことへの悲しみを表明した。
「今のリーグはわずか10チームで少し手薄な気がする」と彼は付け加えた。
「彼らは拡張について話しており、12チームはそれが正しいと感じていますが、実際のところ、製品自体はこれまでと同じくらい優れていると思います。
「先週末、ノーサンプトンはバースと接戦の末に対戦したが、真冬の凍てつくような寒い午後の試合内容は目に優しいものだった。
「試合は良さそうだった。それを最大化するために権力者が連続してアヒルを捕まえることができないのはただ残念です。」
ウィガンでの仕事
グレイソンは現在、スーパーリーグチャンピオンのウィガン・ウォリアーズでキッキング・コンサルタントとしてパートタイムで働いている。
有名な組合員ではあるが、彼はチョーリーのリーグ地区で育ち、ウィガンでの自分の役割を愛している。
グレイソンは次のように説明した。「私はリーグがユニオンに与える影響、つまり攻撃の形が好きで、リー・ラドフォードが昨年ノーサンプトンに素晴らしい守備をもたらしてタイトルを獲得したのは確かです。
「彼は素晴らしい仕事をしてくれたし、2つのコード間のコーチの流れはユニオンとリーグにとって素晴らしいものだった。
「私が言ったように、ラグビーユニオンの試合自体は非常に良い状況にあると思う。整理する必要があるのは、試合がどのように管理されるかについての他の部分である。」
グレイソンさんの 3 人の息子のうち 2 人は父親の足跡を継ぎ、ラグビーに携わっています。
「ノーサンプトンにいたジェームズは、日本で三菱ダイナボアーズでプレーしている」とグレイソン氏は語った。
「彼はそれを気に入っています。彼は良いプレーをしており、チームを運営している。イーサンはセインツに所属していましたが、ロンドン・アイリッシュと契約しましたが、セインツが倒産したため、彼は無職になりました。
「彼はアメリカでサンディエゴ・リージョンでプレーする仕事に就き、オフシーズンに帰国し、地元の大学でコーチをしていた後、ニューカッスル・ファルコンズに上がり、そこでスティーブ・ダイアモンドと出会った。
「スティーブはウースターに在籍していたとき、イーサンのU-20イングランド代表コーチだったアラン・ディケンズに契約をオファーしていた。
「彼らは『何をしているんだ』と言いましたが、イーサンはオフシーズンにコーチをしていると説明したので、『怪我をしているんだけど、来てプレーしない？』と言ったんです」
「彼はハーレクインズ戦でベンチにいたが、ブレット・コノンがウォーミングアップ中に負傷し、イーサンは10歳で先発出場した。フライハーフでの試合は入学以来初めてだった。
「2、3週間後、彼らはエクセターを破ってプレミアシップでの連敗をついに25で止め、イーサンはドロップゴールを含む大量得点を決めた。
「彼はサンディエゴに戻ってシーズンを過ごしており、運が良ければ来年はニューカッスルに戻ることになるだろう。」
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