シンシナティ・ベンガルズなぜなら彼らのディフェンスはピッツバーグ・スティーラーズが投げたものを止めることができなかったからだ。 2021年のスーパーボウル準優勝シーズンと2022年シーズンのAFCチャンピオンシップ優勝シーズン中、ディフェンスに重点を置いたベンガルズにとって、これは今年の話題となった。
ジョー・バロウが病気をしていることは問題ではないあるいはジャマー・チェイスがレシーブヤードでリーグトップに立っているとか。ベンガルズが今季5勝目を獲得するには38得点を挙げても十分ではなかったため、ディフェンスが誰も止められなければオフェンスの演出は重要ではない。
シーズンを通してディフェンスの取り組みは貧弱だったが、スティーラーズの試合を決定づけたプレーほどボールの苦戦を端的に表しているものはない。スティーラーズの攻撃陣は規定まで残り1分54秒で3rd-and-4でボールを保持した。ファーストダウンで試合は終わり、ベンガルズは8敗目を喫することになる。
スティーラーズは控えクォーターバックのジャスティン・フィールズを試合に投入したが、フィールズが何をするかは誰の目にも明らかだった。彼はボールを奪ってファーストダウンを狙うつもりだった。次に何が起こったと思いますか？フィールズはフットボールを開始し、7ヤードをスクランブルし、ピッツバーグに新たなダウンを与えて試合を終わらせるには十分以上だった。
ベンガルズ2年目のセーフティ ジョーダン戦劇中で起こったことについて話した。 「要は自分たちのキーを読むことだ。自分たちが優位にあることは分かっていた、その優位を抑えなければならないことも分かっていたが、（フィールズが）我々の外に出てしまい、試合は終わった。」
バトルとベンガルズの他の守備陣は、そのプレーで何が起こるかを正確に知っていた。もし彼らがフィールズを止めていたら、スティーラーズはロングフィールドゴールを試みていたかもしれないが、ミスすれば素晴らしいフィールドポジションでベンガルズにボールを返されていたであろうから、あの状況ではそれは危険だったろう。たとえスティーラーズがそこでパントをしていたとしても、ベンガルズのファンはオフェンスの得点チャンスと試合に勝つチャンスを望んでいただろう。
代わりに、それはシーズンを通して同じでした。ディフェンスは、起こるであろう正確なプレーを知っていたとしても、誰も止めることができませんでした。
バトルは2023年のドラフトでシンシナティから3巡目指名を受け、ディフェンスが苦戦したにもかかわらず、まずまずのルーキーシーズンを送った。ボン・ベルがもう同じ選手ではないことを証明したことで、今週ついに戦いが始まるチャンスが巡ってきたが、若手の安全性もあり事態はさらに良くならなかった。ディフェンスは依然としてひどいピッツバーグオフェンスにやりたい放題を許した。
フラストレーションの溜まるチームにとって、またしてもフラストレーションの溜まる瞬間だった。
