また一人の巨大なディフェンスアンカーがケンタッキーフットボールからNFLへ向かう

スターラインバッカーのデリク・ジャクソンがNFLドラフトへの参加を宣言したように、ケンタッキー州フットボールはまたしても大きな課題に直面している。フィールドのリーダーであり、ワイルドキャッツのディフェンスの要であるジャクソンの退団は、すでに他の損失で動揺しているユニットに明らかな穴を残した。ジャクソンが去ったことで、ケンタッキー州は唯一の復帰スターターであるアレックス・アファリ・ジュニアを除いて、ディフェンスラインとラインバッカー軍団の両方を再構築しなければならない。

ジャクソンがフィールドに与えた影響は否定できない。ケンタッキー大学での5年間のキャリアを通じて、彼はプレーを作り、守備のテンポをコントロールする能力を一貫して証明した。 2023年、彼は2度目のタックルでチームトップとなり、53回のソロストップを含む合計89回のタックルで終了した。彼の2022年シーズンも同様に圧倒的な成績を収め、65回のタックルと25回の単独攻撃を記録した。ジャクソンはキャリアを通じて、重要なピックシックスを含む4回のインターセプトを追加し、ランストッパーとパスディフェンダーの両方としての多才性を示した。

ジャクソンの代役を務めるのは簡単ではないだろう。彼の退団により、守備部隊の欠員リストはさらに増えることになる。ワイルドキャッツは現在、フロント7のほぼ完全な見直しを検討している。このような信頼性と生産性の高いラインバッカーの明確な後継計画がなければ、ケンタッキー州は SEC での競争力をどのように維持するかという深刻な問題に直面しています。

ワイルドキャッツがディフェンス面で安定した層を築こうと奮闘していることを考えると、状況は特に悲惨だ。ジャクソンは単なるプレーメーカーではなく、声を上げるリーダーでもあり、若い選手たちが団結できる人物だった。ブラッド・ホワイトが複雑なゾーンスキームを採用することを好むため、彼なしではリーダーシップのギャップが戦術的なギャップと同じくらい大きくなる。

ヘッドコーチのマーク・ストゥープスとそのスタッフにとって、この課題は差し迫ったものである。ケンタッキー大のディフェンスはその穴を埋める方法を見つけなければならず、そうしなければ、強力なオフェンスで知られるカンファレンスにおいて重荷になる危険を冒すことになる。一つ確かなことは、ワイルドキャッツはフィールドの内外でジャクソンの存在を寂しく思うだろうし、2025年には彼らの仕事が待っているということだ。