元NBAオーナーが大学プログラムを購入？キャッツは売りに出されているのか、そしてそれは大学の陸上競技にとって何を意味するのか。

ファンは嫌がるかもしれないが、大学スポーツのプロ化は近年著しく加速している。 NCAA の進化する方針と、名前、画像、肖像 (NIL) の権利をめぐる法的課題によって、大学の運動競技は決して以前と同じになることはありません。それが良いことなのかどうかはまだ分からない。

画期的な28億ドルのNCAA NIL和解を含む最近の和解は、大学の陸上競技界の状況を一変させた。これらの和解は過去の状況に対処し、機会を逃した選手に支払いを提供し、収益分配などの将来を見据えたシステムを構築します。大学があらゆるスポーツの学生アスリートに直接NILを支払う制度さえ設けている。これらの変更により、2025年までに学校はスポーツ収入の最大22％をアスリートに割り当てることが可能となり、アマチュアスポーツとプロスポーツの境界線が根本的に曖昧になる。また、小規模な学校にとっては悪影響であり、大規模なプログラムと小規模なプログラムの間の格差がさらに強まると主張する人もいます。

NILコレクティブが影響力を行使し続ける中、大学スポーツがまったく新しい商業時代に突入するのではないかと示唆する人もいる。ミルウォーキー・バックスの元オーナーであるマーク・ラスリー氏は、大学のフットボールチームとバスケットボールチームの株式を購入するというアイデアを検討している。彼のビジョンは？学校は運動プログラムの 51% を最大 7 億 5,000 万ドルの評価額で販売しています。その後、学校は注入された現金をNILへの投資、新しい施設、または施設のアップグレードに使用することになります。このような動きは、大学のプログラムをセミプロフェッショナルな組織に変え、私的所有パートナーがアスリートの報酬を直接サポートすることになるだろう。

ケンタッキー バスケットボールのようなプログラムでは、このコンセプトは特に興味深いものです。ケンタッキー州は、世界中にファン層があり、歴史的な成功を収めている名高い強豪国です。キャッツは、現実的にそのような評価に達することができる数少ないバスケットボール プログラムの 1 つです。ケンタッキー州が部分民営化を受け入れれば、ミッチ・バーンハート時代に遅れをとったNIL戦略に革命を起こす可能性がある。

また、国家資金なしでエリート人材を採用し、新しい施設を建設するという競争力を高める要因にもなるだろう。しかし、これは大学陸上競技のアイデンティティについての疑問も生じさせる。あなたはファンとして、プロのフランチャイズのように運営されている最愛のワイルドキャッツを受け入れますか?このモデルは大学スポーツをさらに階層化し、小規模なプログラムは競争できなくなるのでしょうか?ファンは自分の大学のチームを愛することをやめるだろうか？なぜなら、正直に言って、試合当日の大学の雰囲気に勝るものはありませんし、プロバスケットボールは視聴率で遅れをとっているからです。

より広い意味では、ラスリー氏の提案は、外部投資家による大学スポーツの見方に大きな変化をもたらすことを示唆している。従来、教育機関に結びついていた大学スポーツが、プロの枠組みに移行しつつあることには疑いの余地がありません。これはアスリートやプログラムにとって経済的安定性の向上を意味する可能性があるが、商業化によって大学スポーツをユニークなものにする伝統やコミュニティ精神が損なわれる危険性もある。

すでに大学バスケットボールの現代的進化のリーダーであるケンタッキー州にとって、最初に行動する意欲があれば、これらの変化に適応することで優位性を確固たるものにすることができるだろう。しかし、ケンタッキーブルーの服を着たファンがこれらの変化を熟考するにつれて、中心的な疑問が浮かび上がってくる：大学スポーツはその本質を失う前に、どこまで「専門化」を維持できるのか？その答えは大学陸上競技の未来を完全に再定義するかもしれない。