今年初めに魅力的な前菜を食べた後はメインコースの時間だ。エディー・ジョーンズは日本代表チームとともにトゥイッケナムに戻り、かつての雇用主やスティーブ・ボースウィック率いるイングランドでの元アシスタントと対決する。
ジョーンズは、オールブラックスと南アフリカ、オーストラリアそれぞれに対する３敗を含む、バウンドで５敗を喫するという厳しい成績を収めながら、後継者とともに古巣の足場に到着した。
率直で経験豊富なオーストラリア人には刃が立たないだろうが、血の匂いを嗅ぐのは彼であり、9年前に南アフリカに初勝利をもたらしたブレイブ・ブロッサムズで新たな歴史を作りたいと熱望しているだろう。
しかし、その結果はチームとの4年間のハードな移植の後にもたらされたものであり、ジョーンズは今年初めに手綱を引き継いで以来多くの変更を加えたチームでその時間を過ごしていないだけだ。実際、1週間前にウルグアイを破るまでバウンスで3敗していた日本にとって良い結果を得るのは難しい一方、ブレイブ・ブロッサムズのディフェンスは過去13回のテストでそれぞれ20点以上を漏らしていた。
ボロボロで傷ついたものについては、過去5試合で勝利のチャンスを掴んでいたが、最終的には最終クォーターでそのチャンスを逃した。ボースウィックのチームは感情的になり、今年を最高の形で終えることに必死になるだろうし、歴史的な統計は間違いなく彼らの味方であり、ボースウィックとの5試合はすべて勝利している。一方、ブレイブ・ブロッサムズはヨーロッパのチームとの最近15試合中14試合で負けており、その中には最近11試合のいずれも平均22点の差で負けている。
勝負の行方は
ブレイブブロッサムズは何度も前線で負けながらもトップに立っているため、前線で勝つという古い決まり文句は日本では必ずしも当てはまらないが、それはもちろんスクラムに関することである。そしてラインアウト。しかし、日本人が最も輝けるのはブレークダウンの場面で、彼らはボールを保持するために急速なラックスピードを生み出す達人だ。これは、日本が2024年にティア1国の中で最も多くの試合当たりキャリーを達成し（132）、今年は1試合当たりの獲得メートル数で第1位（538）となったという事実によって強調されている。
イングランドのバックローにトム・カリー、サム・アンダーヒル、ベン・アールを起用したことは、ボースウィックが日本のブレイクダウンの脅威をよく認識しており、それに対抗するために最高のブレイクダウンの専門家を配置していることを示唆している。イングランドのディフェンスは、他のどの国よりも高いキャリー割合（50.0%）で相手のゲインライン越えを阻止したにもかかわらず、この11月に失敗を喫した。小さな骨折やズレは日本側から罰せられる。
それでも、イングランドはこの試合に臨む優勝候補であり、セットプレーでプレッシャーをかけ、ペナルティを逃れてスクラムでフィールドを上がっていくことができれば、日本を圧倒して勝利に向かうことができるだろう。しかし、ブレイブ・ブロッサムズがセットプレーで無失点を保つことができれば、ありそうもない番狂わせを引き起こすという最初のチェック項目にチェックを入れることになる。
最後に会ったのは
彼らが言ったこと
フッカーの原田衛は、イングランドがターボチャージャーで刺激された日本の攻撃に直面するだろうし、ジョーンズの「超速ラグビー」のビジョンにはるかに快適な攻撃に直面すると警告した。
「6月の試合は今シーズンの最初の試合で、チームは非常に若かった」と原田は記者団に語った。
「今年は10試合を経験しましたが、今週末は違う日本をお見せします。今週末は勝利のみが成功となるだろう。」
一方、センターのシオサイア・フィフィタは、チームがジョーンズの新しいプレースタイルをプレーするために必要な基準にフィットネスを高めるために懸命に取り組んできたと語った。
「初めてキャンプに入ったときは、トレーニングがこれほど厳しく厳しいものになるとは知りませんでした。以前よりも大変でしたが、とても楽しかったです」と彼は語った。
「6月に試合を見て、日本はイングランド戦の最初の20分はテンポ良くとても良いプレーをしていたと思いましたが、このスタイルでプレーしていると本当に疲れてしまうことが分かりました。
「大変ですが、それが私たちのスタイルであり、私たちが強く感じられるものです。我々はイングランドのビッグボーイズと対戦するので、フィジカルにも重点を置いている。」
ボースウィック監督は日本とのハイペースな試合を大いに期待している。
「スピードとテンポのあるプレーを得意とするチームからの厳しい挑戦が予想される」と彼は語った。
「日本は危険なチームなので、ゲームプランを実行し、80分間ずっと集中力を維持することが重要です。」
注目選手
マーカス・スミスイングランドの成績にもかかわらず、この秋はセンセーショナルな成績を収めており、間違いなく現時点で最も好調な国際選手の一人である。彼は3つの作品すべてにおいて輝きの瞬間を生み出した今年の11月にはティーショットでも信じられないほど正確だった。日本人が期待するハイペースな試合は、ハーレクインズとのこの種の試合で長い間成功してきたスミスにぴったりだ。イングランド代表監督在任中にジョーンズ監督から偉大さをほのめかされた司令塔は、その可能性に気づきつつあり、今年を締めくくる真の指標を打ち出すことに熱心だ。
日曜日には何人かのイングランド選手が結果を切望しているだけでなく、日本の監督に勝ち点を証明したいと熱望しているだろうが、おそらくライブワイヤーバックローワー以上にそれを証明したい選手はいないだろう。ベン・アール。サラセンズのスター選手はジョーンズからデビューを託されたが、クラブで好成績を残したにもかかわらずすぐに処分され、再び選ばれることはなかった。それはボースウィックがチームの指揮を執るまでのことであり、それ以来彼は成長し、チームでの先発の役割を確立しました。
アールと同じ立場にある選手は数人いるが、日本との対戦で英国ラグビーの未来はセール・シャークスの新星としての地位を確立することになるだろうアッシャー・オポク・フォードデイ初キャップを獲得する予定で、仲間の若手プロップとともにそれを達成するフィン・バクスター。ジョー・マーラーの引退、カイル・シンクラーの退団に続き、ダン・コールの年齢を考えると、イングランドは次世代のフロントローの人材を切実に必要としていたが、バクスターとオポク＝フォードジュールはまさにそれだった。
日本代表には馴染みのない顔がたくさんいるが、間違いなく目立っているのはディラン・ライリー。 2021年に国際デビューを果たして以来、このセンターは日本にとって天啓のような存在だったが、今年はそのパフォーマンスを別の成層圏に押し上げた。 2024年現在までに、彼は7トライを決め、さらに3アシストを記録しており、このトライ関与数は今年のティア1国際選手の中で比類のない数字であり、イングランドのスミスに1つ差をつけられている（2トライ、7アシスト）。
トゥールーズがアントワーヌ・デュポンのバックアップを探していたときに日本代表のキャプテンに目を向けたのは、彼の資質の証しである。Naoto Saito。身長は小さいかもしれないが、斉藤はまさにビッグマッチプレーヤーであり、日本の攻撃の中心である。素晴らしい才能に恵まれた選手で、イングランドにあらゆる問題を引き起こすだろう。
ジョーンズは強力なセンターを愛しており、トンガ生まれのミッドフィールダーの形でライリーとパートナーを組んでいますシオサイア・フィフィタ。彼は守備の穴を突く能力だけでなく、日本の攻撃にフィットするために必要なソフトスキルも持っている。
メイン対戦
日曜日の本当の戦場はブレークダウンとゲインラインに設定されており、好調選手同士の背番号7番の対決を見逃すのは難しい。サム・アンダーヒルそして日本のスーパースターKazuki Himeno。
アンダーヒルは開幕２試合でイングランド代表のマッチデーチームから突然外れ、スプリングボクス戦に目隠しを作った。彼がチームにいないとき、特に彼が今のような窮地に陥っているときはいつも困惑する。今週、ジョーンズは2019年ラグビーワールドカップ中に「カミカゼ・キッズ」と名付けたことで有名なコンビ、カリーと再びコンビを組む。このコンビは2019年に大混乱を引き起こしたが、アールが背番号8のジャンパーからさらに火力を加え、今週末も再び大混乱を起こす準備が整っている。
一方、姫野はゲームのあらゆる面で真の一流のオペレーターであり、イングランドラグビーの本拠地で再び印象を残すことになるだろう。ブレイブ・ブロッサムズが番狂わせを起こせば、彼は華麗なブレイクダウンワーク、素晴らしいボールキャリー、そしてダイナマイトなディフェンスでチームの中心となるだろう。
予測
イングランドは猛烈な勢いを続けているが、過去5敗のいずれにおいても世界最高のチームのいくつかに手が届くところまで迫っている。ただ最後の仕上げを欠いていた。今週末、彼らは単に自分たちのスタイルの発展において異なる時期にあり、同じような結束力に欠けている日本チームと対戦するため、その必要すらなさそうだ。ホストにはパフォーマンスを求めるプレッシャーがかかり、その感情的なドライバーが試合の結果に大きな役割を果たすことになるが、この試合の勝者は1人だけのようだ。イングランドに少なくとも20点の差をつける。
過去の結果
2024年:東京でイングランドが52対17で勝利
2023年:イングランドがニースで34対12で勝利
2022年:イングランドがトゥイッケナムに52-13で勝利
2018年:イングランドはトゥイッケナムに35対15で勝利した
1987年:シドニーでイングランドが60対7で勝利
チーム
イングランド:15 ジョージ・ファーバンク、14 トミー・フリーマン、13 オリー・ローレンス、12 ヘンリー・スレイド、11 オリー・スライトホルム、10 マーカス・スミス、9 ジャック・ファン・ポールトヴリート、8 ベン・アール、7 サム・アンダーヒル、6 トム・カリー、5 ジョージ・マーティン、4 マロ・イトジェ、3ウィル・スチュアート、2 ジェイミー・ジョージ (c)、1 エリス・ゲンジ
代替品:16 ルーク・コーワン＝ディッキー、17 フィン・バクスター、18 アッシャー・オポク＝フォードジュール、19 ニック・アイシークウェ、20 チャンドラー・カニンガム＝サウス、21 ハリー・ランドール、22 フィン・スミス、23 トム・ローバック
日本：15 Takuro Matsunaga, 14 Tomoki Osada, 13 Dylan Riley, 12 Siosaia Fifita, 11 Jone Naikabula, 10 Nicholas McCurran, 9 Naoto Saito, 8 Faulua Makisi, 7 Kazuki Himeno, 6 Kanji Shimokawa, 5 Epineri Uluiviti, 4 Sanaila Waqa, 3 Shuhei Takeuchi, 2 Mamoru Harada, 1 Takato Okabe
代替品:16 Seunghyuk Lee, 17 Yukio Morikawa, 18 Keijiro Tamefusa, 19 Daichi Akiyama, 20 Tevita Tatafu, 21 Ben Gunter, 22 Shinobu Fujiwara, 23 Yusuke Kajimura
日付：11月24日（日）
会場：アリアンツ スタジアム、トゥイッケナム
キックオフ：16:10 GMT
審判：クレイグ・エヴァンス (WRU)
副審：アンドレア・ピアルディ（FIR）、モルネ・フェレイラ（SARU）
TMO:オリー・ホッジス (IRFU)
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