偉人たちについて議論することは世界中のスポーツファンの有名な娯楽であり、ラグビーも例外ではなく、ピーテルステフ・デュ・トワがスプリングボクスとの議論に決着をつけた。
2人のファンに、マイケル・ジョーダンかレブロン・ジェームス、ノバク・ジョコビッチかラファエル・ナダルかロジャー・フェデラー、メッシかロナウド、アリかタイソンの中から史上最高の人物を選ぶよう尋ねると、おそらく2つの異なる答えが得られるだろう。
多くの場合、輝かしいキャリアを経て下すのは不可能に近い選択だが、2人のレジェンドのキャリアの間で良くも悪くもそれぞれのスポーツが変化し発展してきたため、その中には比較できないものもある。
しかし、プロスポーツがエンターテインメントビジネスである以上、比較をしたり議論を巻き起こさずにはいられないが、それはすべて、熱狂的なファンにとってそれを特別なものにするものと密接に関係している。
しかし、日曜日の夕方、その名前が「2024年以降」と言われたプレーヤー・オブ・ザ・イヤーは…」ある議論は、スプリングボクス史上最高のブラインドサイド・フランカーは誰か?という質問に対する答えで、見事に決着した。
ベンターが標準を設定
緑と金の背番号6番ジャージは、1995年にフランソワ・ピナールとネルソン・マンデラによって象徴的なものとなったが、多くの人が知っているように、南アフリカのブラインドサイドフランカーは背番号7のジャンパーを着ている。このジャージは、その功績によって現代においてもそれ自体が象徴的なものとなった南アフリカの当時の記録破りの17連勝中のアンドレ・ヴェンターの功績。
ベンターは、その容赦ない仕事量、アグレッシブなディフェンス、フィジカル、そしてパーク全体の輝きでスプリングボクスの7番のベンチマークを設定し、ラッシー・エラスムスやゲイリー・タイヒマンと組み、スプリングボクス史上最も恐るべきルーズ・トリオの1つを作り上げた。
彼が国際ラグビーから引退した後、スプリングボクスは彼の後継者を探し始め、A.J.ベンター、ペドリー・ワネンバーグ、ジョー・ファン・ニーケルク、ダニエ・ロスーらがその役割をしっかりと掴み、成功を収めた。もちろん、それは、フアン・スミスがジェイク・ホワイトの指導の下でジャージに自分の印を押すまでのことであり、一度その役割をしっかりと掴んだら、彼は決して手放さなかった。
フアン・スミスが名を残す
実際、スミスはスプリングボクスのブラインドサイドフランカーに求められる基準にベンターが定めた基準にさらに層を加えた。これは部分的には完全にプロになった試合によるものだが、チーターズのキャプテンはグリーンとゴールドでの各試合で常軌を逸したレベルの一貫性をもたらした。
彼は無数のラックをヒットし、同じくらい多くのキャリーを決め、ディフェンスでは大胆でありながら、安全なラインアウトのオプションであるだけでなく、相手のボールに対する脅威でもありました。彼のキャリアのほとんどにおいて、スミスの功績は世間に知られることはなかったが、この主力選手のルーズフォワードと一緒にプレーした人、あるいは敵対してプレーした人は、彼のクオリティと、2007年のラグビーワールドカップで優勝を決めた強豪スプリングボクスのパックにとっての重要性をよく知っていた。
輝かしいブラインドサイドは、2009年のブリティッシュ・アイリッシュ・ライオンズシリーズまでその調子を継続し、テストの最も残忍なトリオの1つで、ブレイクアウトスターのハインリヒ・ブリュッソーと見事なコンビネーションを見せ、ゲームのあらゆる面で輝きを放った。スミスをこれほど素晴らしい選手にしたのは、パーク内での仕事量や能力だけではなく、オールラウンドなスキルセットでバックローのバランスをいかにとったかということだ。これにより、シャルク・バーガーやブリュソーらはパーク内で自由にプレーでき、主力で試合に影響を与えることができた。
スミスがボックスス、愛するチーターズ、日本のトヨタ・ヴェルブリッツ、フランスのトゥーロンで輝かしいキャリアを積んだ後、2017年に引退を発表したとき、彼がボックススでプレーした最高の7番であることに議論の余地はなかった。しかし、次の偉大なスプリングボクスの7人がすでに4年前にテストデビューを果たしていたとはほとんどの人が予想していなかったでしょう。
スプリングボクスU20チームの傑出したパフォーマーであるデュ・トワは、セカンドローとして国際舞台で長いキャリアを積むことが広く予想されていた。実際、彼が背番号7のジャンパーとして初めて先発出場したのは、2015年のラグビーワールドカップで南アフリカが日本に敗れた悪名高き試合であり、2016年にベン・ヤングスとイングランドのチームメイトがデュ・トワをターゲットにしたとき、世間は完全に固まり、ブロンドの髪のフォワードは注目を集めた。セブンジャージーに値しない。
人種が間違っていることを証明する
この気持ちは、2018年にチームの指揮を執った新ヘッドコーチのエラスムス氏も同様だった。
「ピーター＝ステフ・デュ・トワのことを完全に誤解していた」とエラスムスは書いている。SAラグビーマガジン2018年に。
「2018年まで私は彼と一緒に仕事をしたことも指導したこともなかったので、彼のプレーを評価する際に頼るべきだったのは自分の直感だけでした。 2017年にニューランズでスプリングボクスがオールブラックスに25-24で敗れたとき、私は彼がフィジカルに優れていたと思った。しかし同時に、彼は守備が弱く、タックルミスが多く、ボールキャリアとしては直立しすぎていたとも思った。私はそのテストを見て、その時は彼をスプリングボクスの先発選手には選ばないと思った。
「他のコーチたちが選手として、アスリートとしての彼の強みを絶賛しているのを読んだことがあります。しかし、ケープタウンでのあのテストは、選手としての私の考えを変えることは何もなかった。彼は大きくてフィジカルが強くて情熱的でしたが、私は一瞬たりとも並外れたラグビー選手を見ているとは思いませんでした。」
その後、「彼はまさにスプリングボクスを再び尊敬し、尊敬させることができるタイプの選手だ」と付け加えた。ピーター・ステフほど選手について間違ったことはなかったし、これほど間違ったことを喜んだこともなかった。」
そして、デュ・トワがワールドラグビー年間最優秀選手賞を2度受賞した初の南アフリカ人となり、スプリングボクスのラグビー界の歴史的瞬間をマークしたことで、非常に多くのファンや評論家もエラスムスと同じ気持ちになるだろう。
デュ・トワが前任者と本当に違うのは、キャリアを終えるはずだった常軌を逸した挫折からどのようにして復活し、ワールドクラスのレベルに戻ったかだ。彼は2015年にラグビーワールドカップにデビューする前に膝の靱帯を2度断裂しており、最高レベルで名を残している若いフォワードにとっては壊滅的な打撃となった。母国を代表してワールドカップに出場するという彼の夢はほぼ潰えそうになったが、最終的には父親がハムストリングの腱を提供したことで救われ、回復が早まった。
挫折に次ぐ挫折
ワールドカップでの惨敗の後、彼は一般大衆だけでなく、新しいヘッドコーチのエラスムスが到着したときも、テストバックローワーとして見捨てられた。時間はかかったが、最終的に彼はボクヘッドコーチの考えを変え、2019年ラグビーワールドカップで主役を務め、デュ・トワがトヨタ・ハイラックスを赤面させるほどのディーゼルエンジンを使ったパワーゲームで南アフリカが優勝した。 。
彼の活躍により、彼は初めてワールドラグビー年間最優秀選手の栄冠を獲得することになるが、それは当然のことであり、今や彼は現代のラグビー界で最も優れた選手の一人とみなされていたが、それでもまだ挫折は続いていた。
ストーマーズの試合中に足を強打した後、デュ・トワは下肢の感覚を失い、その後病院に緊急搬送されたが、最終的に足は救われた。同フォワードは急性コンパートメント症候群と呼ばれる稀な症状を患っており、その結果、傷が開いて12日間入院し、1年以上戦列を離れた。ここで彼は、30代に入った今でも最高レベルに戻り、3度目のワールドカップ出場を目指すことができることを証明するという大きな課題に直面した。彼がグリーン・アンド・ゴールドに復帰したのはライオンズシリーズで、ドゥアン・ファン・デル・メルヴェの強烈なヒットで再び退場する前に再び輝きを放った。
しかし、ピッチ上と同じように、デュ・トワは全力を尽くして完全なフィットネスに戻るまで奮闘し、ワールドカップで再び目隠しを生み出したとき、容赦なく揺るぎませんでした。 28タックルを達成した決勝での彼の変化は、ワールドカップで最高のパフォーマンスの1つとしてランク付けされており、2011年の決勝でオールブラックスに対するティエリー・デュソートワールのそれに匹敵するのは確かである。
これが、デュ・トワとヴェンターやスミスの違いです。キャリア中の挫折や失望から立ち直る彼の能力――その後のヴェンターの決意は比類のないものである――そして最高のレベルに戻るだけでなく、彼がそこにいたときは支配的だった。彼はスプリングボクスが象徴するものを体現しており、現在ではグリーンとゴールドのセブンのベンチマークであるだけでなく、ボクスのフォワードのベンチマークでもある。
かつてデュ・トワとスミスのどちらを選ぶかは信じられないほど難しい決断だったが、今はそうではなく、スプリングボックスの最も偉大な7人が間違いなくいる。 32歳のデュ・トワはキャリアの後半戦に向けて落ち着いているはずだが、テストマッチの70分頃と同じように、衰える兆しは見られず、グレートPSDTにとってあと2回の議論を引き起こすことになるだろう。スプリングボクスの史上最高のルーズフォワードである彼は、南アフリカがこれまで輩出した最高の選手としてエベン・エゼベスに匹敵するだろうか？この2人については時間が経てばわかるだろうが、今のところ、彼の狂気の挫折の後、2つのワールドカップメダルと2つのワールドラグビー年間最優秀選手賞を受賞したことで、彼が最高のナンバー7かどうかの議論は幕を閉じた。
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