ペンシルベニア州立大学がビッグテンで優勝するには、ほぼ確実に第3位のニタニー・ライオンズが第4位のオハイオ州立大学バックアイズを撃破する必要がある。ペンシルベニア州立大学での過去10シーズンで、ジェームズ・フランクリンがバックアイズを破ったのは、チームの2016年のビッグテンチャンピオンシップシーズンの1度だけだ。 1年前、オハイオ州立大学はディフェンスに頼ってコロンバスのニタニー・ライオンズを20対12で撃破したが、3年連続でミシガン大学に敗れた後、ヘッドコーチのライアン・デイは思い切った手段に訴え、元5つ星選手を放出した。クォーターバックのカイル・マッコードと彼に代わってカンザス州立大学のQBとペンシルベニア州出身のウィル・ハワード。
マッコードはシラキュースに着陸し、シーズンの最初の8週間を通じてパスヤードで全米トップ10に入ったが、ハワードの最も記憶に残る瞬間は、ユージーンでオハイオ州立大学がオレゴン州に32対31で敗れた試合で、時間切れの終盤にスライディングしたことだった。それでも、バックアイズは攻撃面で優勢であり、デイとコーチングスタッフが昨年のスターターから移籍するという正しい決断を下したことをさらに確認する必要があるとすれば、彼らは木曜の夜にピッツバーグでそれを手に入れた。
ペンシルベニア州立大学の最年長で最も嫌われているライバルは、アクリシュア・スタジアムでマッコードに41対13の勝利をもたらした。ピットは現在7勝0敗で、アラバマ大から移籍したクォーターバックのイーライ・ホルスタインと1年目のオフェンスコーディネーターのケイド・ベルが率いる攻撃陣の復活に大きく貢献している。しかし木曜日、スコアを押し上げたのはヘッドコーチのパット・ナルドゥッツィの守備だった。ピットは第1Qに5回のインターセプトを3回記録し、マッコードの前半の4回のインターセプトのうち3回はタッチダウンで返された。
オハイオ州立大がマッコードから移籍した最大の理由の一つは、プレッシャーとの戦いであり、ピットは一晩中バックフィールドで暮らしていた。マッコードは64本のパスを試み、70本のドロップバックのうち25本でプレッシャーを受けた。彼はプレッシャーに対してアテンプト当たり平均3.4ヤードを獲得し、5回のインターセプトのうち2回を成功させた。パンサーズは 27 回電撃戦を達成しましたが、達成できなかったときは実際に問題を引き起こしました。
ナルドゥッツィのディフェンスは常にマッコードにプレッシャーを与え、スクリメージラインに負荷をかけたが、いつものようにスクリメージラインから抜け出してカバレージをプレーし、わずか4本でラッシュした。マッコードの5つのターンオーバーはいずれも電撃に反するものではなかったが、スナップ前の変装によって彼のプロセスが加速され、ミスを余儀なくされた。アブドゥル・カーターとダニ・デニス・サットンが優位に立つペンシルベニア州立大学は、昨年の対戦で22勝35敗、286ヤード、タッチダウンを記録したマッコードが再びクラックを入れれば躍進する可能性があるが、マービン・ハリソン・ジュニアが多くの貢献を果たしたものの、そのうちレシーブ11回、162ヤード、タッチダウン1回だった。代わりに、彼らは2週間後にデイの厳選した後任であるハワードと対戦することになる。
マッコードからの移籍は正しい決断であり、ハワードはアップグレードされたが、彼には彼自身の問題がある。今シーズン、プレッシャーにさらされているとき、ハワードはアテンプトあたりの獲得ヤードが4.5で国内111位にランクされており、パス成功率は40％未満でトップ100圏外となっている。マッコードにはなかったランナーとしての機動力が、彼の能力の一部を相殺している。投手としての欠陥はあるが、その理論は次の試合で試されることになるだろう。オレゴン戦で膝を負傷した後。
まず、ニタニー・ライオンズは第9週にウィスコンシン大に勝つ必要があるが、ペンシルバニア州立大は2018年に1点差で負けて以来、オハイオ州立大に勝つ最高のチャンスを持っている。それでも、ニタニー・ライオンズがホームで番狂わせを成し遂げる確率はさらに高くなるだろう。マッコードはまだバックアイズのQBだった。
