ベースボールカレンダーでは今年もその時期がやってきた。ポストシーズンの盛り上がりから奇妙な小康状態が訪れ、オフシーズンを巡る陰謀がゆっくりと盛り上がる。移行の年になるはずだったこの年に、ニューヨーク・メッツはありえない快進撃を見せ、最終的にワールドシリーズチャンピオンとなったロサンゼルス・ドジャースとのナショナルリーグ対決に一気に躍り出た。
しかし、勢いと楽観主義の高まりはバランスを崩しており、メッツが何を減じるかにこだわるのではなく、どれだけ増やせるかが揺らいでいる。
遠くを見なくても、先発ローテーションとブルペンに主要な欠員が存在することに気づくことができる。ショーン・マナエア、ルイス・セベリーノ、ライン・スタネクらの辞任がリストのトップにあるが、フリーエージェントプールやトレード市場には他にも実行可能な選択肢が存在することは確かだ。
そして、事態をもう少し興味深いものにするために、メッツはそれらの穴を埋めるのにそれほど遠くを見る必要はないかもしれません。特に、ポストシーズンのプレー中にこれら3人の投手を直接見たときはそうだった。
1) デビン・ウィリアムズ
まずは、魔法のような2024年のメッツのポストシーズンへの舞台が整ったワイルドカードラウンドから始めましょう。敗退の危機を見つめながら、メッツは9回表にブルワーズオールスタークローザー、デビン・ウィリアムズからのアロンソの3ラン本塁打が強調され、4枠を目指して盛り返した。
早送りすると、ブルワーズはウィリアムズへの2025年球団オプション1,050万ドルを拒否し、この注目のクローザーが今オフシーズンか来季のトレードデッドラインでトレードブロックに入るのではないかという憶測が高まっている。
ウィリアムズにとってはキャリアを通じて怪我が多少なりとも問題となっており、昨シーズンは背中の疲労骨折により2023年ナショナルリーグ最優秀救援者賞の受賞が4か月間棚上げとなった。しかし、量は減ったものの、質はヴィンテージで、今年は22試合に出場し防御率1.25、14セーブを記録した。まとめると、このクローザーの成績は、通算防御率1.83からリーグ平均を大幅に下回るわずかな対打率(.157)、強打率(29.2%)まで、さらに印象的だ。
怪我やアロンソの英雄的な活躍はさておき、デビン・ウィリアムズの加入により、ブルペンの最終アンサンブルは長くなる。メッツにとって、エドウィン・ディアスの火炎放射する速球と強烈なスライダーに、ウィリアムズのレパートリーである破壊的なスプリット・チェンジアップが組み合わさることで、打線のバランスを崩す容赦ない二分法が8回、9回に生まれることになる。
最初のオプションを獲得するのは最も困難であることが判明するかもしれないが、デビッド・スターンズは元雇用主との取引に参加することに躊躇しなかった。
2) ジャック・フラハティ
ナショナルリーグチャンピオンシップシリーズは、ジャック・フラハティの最高の部分と最悪の部分の両方を見せてくれた。第1戦で6つのKを獲得し、無失点の7イニングでわずか2安打を許したところから、3イニングで8失点を許したところまで、カリフォルニア出身のこの選手は興味深い事例を提示している…というよりはギャンブルだ。
フラハティの最高のシーズン（2019年）では、当時のカージナルスの先発投手は33試合の先発出場まで最低のWHIPとH/9を記録し、ナショナルリーグの最優秀投手の栄誉で4位に終わった。その後、フラハティはさまざまな病気に見舞われ、80イニング以上投げることができなかった3年間が続いた。それに続いて、2022年から2023年にかけて108イニングを投げれば、右腕にとって物事がどうなったか推測できるだろう（8勝9敗、防御率4.99、WHIP1.58）。
しかしフラハティは再びトップフォームに戻れることを示し、デトロイト・タイガースで18試合に先発出場し、防御率2.95、WHIP.956、FIP3.48を記録し、期限付き取引で故郷のチームに送られた。フラハティが最大の舞台で何ができるかを見ると、いくつかのチームが29歳の投手に興味を示すのは間違いない。
ワールドシリーズチャンピオンとの6試合でメッツが学んだことがあるとすれば、それは質の高い腕の深さの重要性だ。フラハティはトップエンドのスターターとしてローテーションに組み込まれ、かなりのイニングを投げ、最も重要なときに深く掘り下げることができます。
3) ジェフ・ホフマン
ジェフ・ホフマンは、初めてのオールスターシーズンで、12部門タイトル獲得に向けてフィリーズのブルペンに欠かせない存在であることを証明した。しかし、ナ・リーグ戦の第1戦と第3戦の両方で、メッツの攻撃陣が終盤の重要な場面でリリーフ投手をマークしたように、これは選手の一連の仕事を評価するのか、それとも最も重要な場面でのパフォーマンス不足の小宇宙を評価するのかを問う別の例となる。
メッツは野球シーズンの中断期間中に、有力なフリーエージェントや派手な選手を名簿に加えることを楽しみにしているが、完全なチャンピオンシップ名簿は、賢明な動きとマージンの追加によって補完される。ホフマンは、それらの作品の1つであると紹介します。フィリーズ在籍中、ホフマンはハイレバレッジの腕として活躍し、ほぼ120イニングを通じて11セーブ、防御率2.28、WHIP.94を記録した。
ホフマンの訴訟が非常に興味深いのは、まもなく32歳になる右腕のリリーフ投手をバックエンドの先発投手にコンバートする可能性が評価される可能性があることだ。 2021年にシンシナティ・レッズのブルペンに移籍するまで、ホフマンはキャリアの初期にレッズとロッキーズでローテーション要員として活躍した。今年獲得した成功により、おそらく彼は先発の座にもう一段階挑戦することになるだろう。
メッツの投手陣の状態を考えれば、ホフマンの加入は「一石二鳥」となるだろう。適切な代償を払えば、ホフマンの加入はメッツがポストシーズンでの好調を追求するために行った重要な補強の1つとして反映されるかもしれない。
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