ミネソタ・バイキングスで6シーズンを過ごした後、北部のファンはカーク・カズンズのことをよく知っています。 36歳の彼は見た目も数字もフランチャイズのクォーターバックのようだが、日曜日の午後、新たなファン層であるアトランタ・ファルコンズにカズンズの致命的な欠陥が紹介された。
このプレーはファルコンズがニューオーリンズ・セインツに敗れた終盤に起こった。ファルコンズが20-17とリードされている中、カズンズは4番勝負に直面した残り7秒、セインツ43ヤードラインから。残りタイムアウトがなくなったところで、ファルコンズはファーストダウンを獲得するために2人のレシーバーをダウンフィールドに送り、ヨンフェ・クの決勝点を狙うが、カズンズはフラットでレイ・レイ・マクラウドに投げ、マクラウドはスティック手前で止められ、セインツの勝利を決定づけた。
これに聞き覚えがあると思われる場合、それは次のとおりです。ファンはこれを以前に見たことがあります。カズンズは、2022年のNFCワイルドカードゲームのニューヨーク戦でも同様のシナリオに直面した。4番と8番に直面したバイキングスは同点ゴールを狙っている。ジェファーソンがダウンフィールドでダブルチームを組む一方、カズンズはTJホッケンソンにチェックダウンを選択したが、ホッケンソンは試合を終わらせるファーストダウンに大きく届かなかった。
それはカズンズがキャリアを通じて抱いてきたテーマだ。ワシントン・コマンダーズで6シーズンを過ごした後、カズンズはフランチャイズクォーターバックの必要性を満たすためにバイキングスと3年8,400万ドルの契約を結んだ。カズンズはミネソタでの6年間のうち4年間で4,000ヤードを投げ、3シーズンで30タッチダウン以上を投げたが、オンフィールドでの成功はプレーオフでの勝利、つまり2019年のワイルドカードでセインツを破った1回のみにとどまった。
もちろん、プレーオフでの勝利は適切なタイミングでもたらされた。カズンズはその3プレー後にアダム・シーレンへのスローとカイル・ルドルフへのタッチダウンパスを成功させ、2年6,600万ドルの契約延長に成功した。また、クウェシ・アドフォ＝メンサーが1年3,500万ドルの契約延長にサインした大きな理由となった。 2021年シーズン終了後、リック・スピルマンとマイク・ジマーに代わってケビン・オコンネルが就任した。
しかし、バイキングスは最終的に昨オフシーズンにカズンズと再契約しないことを決定し、カズンズはフリーエージェントでファルコンズと契約した。ファルコンズは2016年シーズンにマット・ライアンがチームをスーパーボウルに導いて以来初めてエリートクォーターバックを探していた点でバイキングスと同様であり、獲得のために金を払い、カズンズに4年1億8000万ドルの契約を結んだ。 1億ドルの保証付き。
カズンズがファルコンズを6勝4敗の成績でNFC南地区首位に導いたため、ファルコンズは投資からの利益を得つつあるが、日曜の試合と同様にバイキングスのファンもこの結末がどうなるかを知っている。
おそらくカズンズはスティックの手前で別のパスを投げるだろうし、そうしないと厳しいスタートを切ることができないだろう。おそらく、日曜日のセインツ戦でクーがフィールドゴールを3本失敗したときのように彼のせいではないだろうし、重要な4thダウンでガード下に並ぶことになるだろう。
おそらく、ファルコンズは4月のNFLドラフトの第1巡目でワシントンのクォーターバック、マイケル・ペニックス・ジュニアを指名したことですでに気づいているだろう。しかし、ここから何が起こるにせよ、バイキングスのファンはすでにそれを目にしている可能性が十分にあります。
