シーズン前のランキングを廃止する時期が来た: ランキングがケンタッキーフットボールのような小規模なプログラムにどのように悪影響を与えるか

カレッジフットボールのファンは、シーズンに向けた議論と興奮のロードマップを提供するプレシーズンランキングを毎年夏に心待ちにしています。しかし、こうしたランキングは、チーム、特に従来のパワーカンファレンス外のチーム、場合によってはその内部のチームに不公平な影響を与える問題のある物語を生み出すことがよくあります。第5週までプレシーズンおよびシーズン初期のランキングを排除することで、より公平でスリリングなカレッジフットボールの世界が実現する可能性がある。

プレシーズンのランキングは本質的に、フィールド上のパフォーマンスではなく推測に基づいています。歴史的には、2007 年のボイシ州立大学や 2017 年の UCF のようなチームは、このシステムがいかに欠陥があるかを証明してきました。ボイシ州立大学は、無敗で終えて7位にランクされていたにもかかわらず、今や象徴的なフィエスタボウルで7位のオクラホマ州を破ったにもかかわらず、優勝争いから除外された。同様に、UCFは2017年シーズンを無敗で終えたが、トップ25圏外からシーズンをスタートしたことが主な理由で、カレッジフットボールプレーオフへの現実的な出場権を獲得することはできなかった。

新しい 12 チームのプレーオフ形式は、アクセスを拡大することで部分的な解決策を提供しますが、ランクなしでスタートするチームにとっては問題が残ります。 SMUやチューレーンのようなプログラムがプレーオフ争いに食い込むのは、プレシーズンランキングの水増しの恩恵を受けることの多いジョージアやアラバマといった常連の強豪校に比べてかなり難しい。この不一致は、現在のパフォーマンスよりも過去の評判を優先するシステムに起因しています。

カレッジフットボールの現在のランキングシステムは、パワーファイブカンファレンス外のプログラムに不利益をもたらすだけでなく、それらのカンファレンス内のチーム間の不平等を永続させます。ケンタッキー州フットボールのようなプログラムは、国民の期待が控えめなままシーズンを迎えることが多く、大きな苦戦に直面している。

トップ25に入るためには、注目を集める勝利を複数積み重ねる必要があり、シーズン半ばに一度負けると、その勢いが完全に消えてしまう可能性がある。対照的に、アラバマ大学やオハイオ州立大学のようなプログラムは、シーズン前のランキングでトップ付近からスタートするため、シーズン序盤または中盤の負けを吸収して、トップ 15 内に確実に留まることができます。

たとえば、ケンタッキー州がランキングなしでシーズンをスタートしたが、フロリダ州やテネシー州のようなチームを番狂わせてランキング入りした場合、その後強い相手に負けると、完全に競争から脱落する可能性がある。一方、アラバマ大のような常連の強豪は、同様の試合に負けてもランキングで快適な位置を維持し、プレーオフの望みを失わない可能性がある。

この差は、プレシーズンのランキングによって生み出される慣性から生じており、確立されたプログラムには疑惑の利益が与えられ、突破しようとしているチームには差し控えられます。

より良いアプローチでは、AP通信、コーチ投票、カレッジフットボールプレーオフ委員会の順位など、すべてのランキングが第5週まで延期されることになる。このタイムラインにより、有権者は期待ではなくメリットに基づいてチームを評価できるようになる。また、シーズン初期の主要なノンカンファレンスマッチアップを奨励することにもなります。たとえば、第 1 週と第 2 週でオレゴンと USC を破ったチームは、当然、下位ティアの対戦相手との試合から始まるプログラムよりも高い尊敬を集めるでしょう。

また、有権者に実際のデータを参照させることもできます。成績不振のアラバマ大チームを1位からスタートさせたとき、彼らをトップ25から落とすプレッシャーはまったくない。単にその時点ではランク付けされていないだけだ。

トレードオフとしてシーズン前の雑談が減少しますが、長期的なメリットはこの欠点を上回ります。第 5 週のランキング発表では、チームがフィールド上でどのようにポジションを獲得したかを示す説得力のあるテレビ コンテンツが提供されます。また、パフォーマンスが残念だった後でも、特定のチームが順位を維持できる慣性も軽減されます。

結局のところ、プレシーズンランキングを削除し、フィールド上での結果に焦点を移すことは、競争と公平性の精神と一致します。そうすれば、評判に関係なく、すべてのチームがプレーオフの時代に公平な影響を受けることが保証され、大学フットボールが選手、ファン、そしてスポーツそのものにとってより良いものになるだろう。