しかし、今回は違いました。ケンタッキー州はチャンピオンズクラシックにトップクラスで出場したわけではない。その称号はデュークに与えられ、彼は国内でナンバーワンの採用クラスをもたらしました。デューク大のレジェンドであるジェイ・ウィリアムズ自身も、このチームを2001年以来ブルーデビルズで最も才能のあるチームと呼んだ。特にザイオン・ウィリアムソンや、過去20年間キャメロン・インドアを魅了してきた他の傑出したデューク大のチームを考慮すると、これは高い評価だ。デューク大の見逃せない新入生であるクーパー・フラッグは、世代を超えた才能の中で最も新しい選手で、自分の力で試合を変えると期待され、まさにその通りになった。フラッグは26得点12リバウンドで終えたが、懸命に努力しなければならなかった。 19本中9本しか打てなかった。
まだ17歳のクーパー・フラッグは、試合終盤に厳しい状況に陥った。彼は終盤に決定的なターンオーバーを犯し、ケンタッキー州がリードを取り戻す瞬間を許した。一方、オテガ・オウェはターンオーバーを強行し、フリースローを4本成功させ、試合終盤にはフリースローを外してから大きなリバウンドを決めた。それは辞めることを拒否したチームの特徴的なパフォーマンスだった。
デュークに対するこの勝利は、ランキングやハイライトリール以上のものでした。それは、ケンタッキー州が大きな瞬間に踏み出し、才能が見出しを飾ることはできるが、勝利するにはポープ氏の言うところの「結合組織」であることを示す内容だった。何年にもわたってトップランクの選手募集を行ったが結果が残らなかった後、このケンタッキー州のチームは、カリパリのより才能あるチームが成し得なかった公式をついに見つけたかもしれない。それは、勝利ではなくハードルを見がちなファン層にとっては心強いことだろう。
