大学バスケットボールの経験はスポーツのあらゆるレベルでユニークであり、UC リバーサイドと BYU のような学校間の視点の劇的な変化により、カンファレンス以外の対戦がさらに魅力的になります。コートの反対側から対峙するハイランダーズとクーガーズは、同じプレー面を共有していますが、異なる世界に存在しています。
両チームとも、セルビアからロシア、オーストラリアからイングランド、そしてマリから再びオーストラリアに至るまで、国中および世界中から健全な選手をメンバーに詰め込んでいる。
カリフォルニア大学リバーサイド校は今シーズン、ビッグウェストのタイトルを争うことが予想され、一方BYUはビッグ12の上位半分で終了することを望んでいる。クーガーズはリーグ順位で9位に終わるかもしれないが、NCAAトーナメントへの出場はほぼ不可避だ。同じ運命がリバーサイドにとってもそれほど確実ではない。ビッグウェストのチームは、レギュラーシーズンの成功に関係なく、ダンスカードにカンファレンスチャンピオンシップの刻印がなければ、ビッグダンスに出場できない運命にある。
BYUバスケットボール界はあまりにも突然の人気を博しており、マリオット・センターが土台の下にロケット推進装置を設置し、恥ずかしいことに4つ星選手を採用し、中には5つ星選手もチラホラいたが、それは完全にアウトだったはずだと信じてしまうほどだ。ほんの1シーズン前のキャラクターの。
「言っておきますが、昨夜BYUは手がつけられないように見えました」とカリフォルニア大学リバーサイド校のヘッドコーチ、マイク・マグパヨが金曜日の午後に私に語った。とんでもなく才能のある人だったので、ワシントン州立大学のチームを、彼らの誰とでも同じくらい才能のあるチームに入れました。」
カンファレンス以外のスケジュールでは、ビッグ 12 のようなパワーカンファレンスのチームが、より小規模な競技プログラムとの対戦を設定するのが一般的です。こうした対戦は、デューク大、ノースカロライナ大、ケンタッキー大などにとって、カンファレンス以外の試合を退屈なものにする可能性があるが、少し視点を変えてみれば、お気に入りのチームの最初の 10 チームに入る「小さな奴ら」たちがいることに気づくだろう。ゲームはタイタンとの路上での容赦ない戦いに直面しています。
マグパヨ監督とハイランダーズはオレゴンとの激戦の開幕戦で敗れた。コーチは、最終結果は、ティップオフからのあの激突がどれほど感じられたかを反映していないと感じている。
「我々のバックコートは本当に強力で、オレゴンでの最初の試合では（復帰スターターの）4人全員が二桁得点を挙げた」とマグパヨコーチはシーズン開幕戦を思い出しながら熱心に主張した。前半は少し伸び悩んだ [...] (前半の) 残り 5 分間でターンオーバーが 6 回あったが、BYU を除けば今年対戦するチームの中で最も才能のあるチームだったと思う。私は正直です。」
コーチは、ナイト・アリーナでのダックスとのチームは「武器には武器がある」と表現し、試合のストーリーをざっと見れば、ハイランダーズが後半の得点量に匹敵し、ダックスと一致するイメージを抱くだろう。試合開始から10分間のビッグ10のウォーミングアップを前にしても。
第1戦では及ばなかったが、このチームは難しいノンカンファレンスでの試合を楽しみにしていることがたくさんある。
オレゴン州との殴り合いの後でもその道は終わっていない、そしてBYUの後もその道は止まらないだろう。 UCリバーサイドには、サンタクララ、コロラド州、UNLVの各チームとのデスマッチがまだ予定されている。
「私たちはいつもさまざまな理由でカンファレンス以外の厳しいスケジュールを組んでいるが、最終的には2月と3月に最高のバスケットボールをすることが重要であり、過去3年間そうしてきたと思う」実際、我々は最後まで非常に強かったし、それが常に目標だ」
最終戦績は16勝18敗であったにもかかわらず、UCRは2023-24シーズンの最終戦を8勝3敗で終えた。これは主に、全員が復帰して1年生2名と2年生2名を先発メンバーとしたロースターのおかげである。ハイランダーズは別のシーズンに出場します。
このような結束力は、大学の上位レベルでは稀ですが、リバーサイドは、その継続性がチームの文化、価値観、団結力の強さの証であると信じています。
ハイランダーのコーチは、「私たちのプログラムについて本当に何を伝えているのかを考えています。これを過去に構築していく中で…私はヘッドコーチになって5年目になりますが、昨年までは4連勝シーズンを過ごしてきましたが、私がヘッドコーチを務めている間に学部の転校が1回あったので、彼らは何らかの理由で残りました。」
今年、学部生のスターターは 2 年生と 3 年生の 4 人になり、3 月の NCAA トーナメントに出場する準備ができていると感じています。これらのフーパーの中に、おそらくこの UCR 名簿の中で最も才能のある選手であるバリントン・ハーグレスがいます。
ユージーンでチーム最高の20得点を落としたハーグレスは、このミーティングでのBYUのゲームプランの焦点となるはずだ。クーガーズはこのミーティングで若いガードに混沌とした様々な表情を与えるだろうし、ハイランダーズの6フィート0インチのポイントガードは今回のディフェンスの長さで手一杯になるだろう。
ハージェスをジャマル・スヘッドタイプに例えることもできるだろう。昨シーズン、シヘッドのリーダーシップとコート内外での落ち着きにより、致命的なヒューストンチームの先頭に立った。シヘッドやハーグレスのような6フィート0インチの屈強なガードは、そのサイズのせいで見落とされがちだが、シヘッドが昨年ヒューストンで証明し、現在はトロント・ラプターズで証明しているように、これらの選手を過小評価するとチームに悲惨な結果をもたらす可能性がある。
史上最も偉大なジェダイの身長が約 2 フィートだったことをご存知ですか?ヨーダは間違いなく、レブロンにバスケットボールコートでの仕事を与えるだろう。
では、ハーグレスが BYU にとって危険な理由は何でしょうか?マグパヨによれば、それは彼の粘り強く、そして 1 としての急速な成長です。
「第一に、彼は真のポイントガードだ」と彼はハーグレスを引き合いに出し、「そして彼は二刀流の選手だ。ディフェンスもリバウンドもこなすし、昨年はボールの扱いが最も上手だった選手の一人だ」と語った。彼はターンオーバーまでの平均アシスト数が 3.5 対 1 で、1 試合あたり 12 得点を記録し、カンファレンス中は非常にダイナミックな瞬間がいくつかありましたが、このオフシーズンに彼が本当に成長したのはシュート能力であり、それが発揮されていました。オレゴン戦だ。」
「残念ながら後半、彼はけいれんを起こしていた。だからこそ、前半に15本を決めた後、最終的には20本しか打てなかったのだ。」
コーチの観点から見ると、将来的にこの試合でNBAに出場する選手はエゴール・デミンとカノン・キャッチングスだけではない。
「デミンがいつかNBAに入るのは分かっているが、何らかの形でバリントン・ハーグレスをそこで見つけても驚かないだろう。彼は測定可能な能力を持っていないが、強いプレーをするし、優れている。彼はとても優れている。」
得点の脅威、攻撃的なオーケストレーター、そして全力のディフェンダーであるバリントンは、アイザイア・モーゼスやジョシュ・ピケンズのようなインパクトのある選手たちとともにチームをリードしており、ジョシュ・ピケンズは30分間の試合時間にわたってBYUディフェンスを恐怖に陥れる三つ頭の怪物だ。
過去5シーズンにわたるハイランダーズの成功の鍵は、ディフェンスエンドのガラスをきれいにする能力、つまり一発のシュートの試みでオフェンスのポゼッションを遮断し、ボールを瞬時にフロアに押し上げる能力にあった。
マグパヨコーチとの会話の中で、彼はディフェンスリバウンドがUCRのチームにとって重点を置いている点だと明言しました。 「（オレゴン州の）試合の話は板の上で潰されつつあったと思う」と彼は評価した、「そしてそれは、私がヘッドコーチとして過ごした4年間で、我々が国内で最高5位、そして最下位に終わったこととは違う」我々のディフェンスリバウンドは37位なので、この長さと運動能力に対して、明日の夜になんとか達成しなければならない。」
その長さと運動能力は、クーガーとの戦いに備えるUCRにとってのネックポイントだ。キャッチングス、サンダース、ケイタはこの対戦において大きな混乱をもたらす可能性がある。カリフォルニア大学アーバイン校でマグパヨのかつてのビッグウェストの敵だったドーソン・ベイカーでさえ、コーチは「容赦ない競争相手」と評しているが、そのことはUCRの心の中にスペースを占めるだろう。
しかし、リバーサイドではBYUのスーパースターポイントガード、エゴール・デミンほど処理に手間がかかる選手はいない。ハイランダーはよく知っている手にボールを持ち、コーチルームもロッカールームも同様に、エゴールと同じくらい才能のある宝くじでフロアに立つチャンスについてざわめいている。
「チームにはすでに（デミンを）ジョシュ・ギディと呼んでいるオーストラリア人がいる」とマグパヨは笑いながら言った。「私がスタッフと一緒にいたとき、私は彼のことをドンチッチかペニー・ハーダウェイと呼んでいた。スケジューリングコーチに頼らなければならなかった、だって、この子は優秀だからね。」
UCRとBYUは金曜日の夜にマリオットセンターで対戦し、残りのシーズンで別れることになる。各チームはそれぞれの世界に戻り、多くの点で似ていますが、範囲は大きく異なる目標に向かって進んでいます。
マグパヨ コーチとハイランダーズにとって、今シーズンは、昨年のチームによって蒔かれた種が、UCR のプログラム、ディビジョン I 男子バスケットボール トーナメントのまだ地図に描かれていない風景に芽吹くチャンスです。
「我々は、ここに来るまでは魔法がなかった場所で魔法を起こしたいと思っている。6年前は18年に1度の優勝シーズンだったが、彼らがここに居続けるのは、大騒ぎをしたいからであり、そこには本当に何かがある」それを一から構築することにやりがいを感じました。このプログラムに参加しているメンバーについて多くのことが分かると思います。」
今週末、ユタ州プロボでその魔法の一部が爆発するかどうか見てみましょう。
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