サム・アンダーヒルは再び怪我で挫折し、シックス・ネイションズを欠場する可能性がある。
イングランドのヘッドコーチ、スティーブ・ボースウィックは、今後のシックス・ネイションズへの出場が危ぶまれているオープンサイドフランカー、サム・アンダーヒルのフィットネスに汗を流すことになるだろう。
アンダーヒルはこの7か月で3度目となる足首の負傷を負い、今大会のイングランド代表出場が危ぶまれている。
28歳の彼は、2024年のシックス・ネイションズの全試合に加え、年半ばの代表戦の日本戦やオールブラックス戦にも出場した。
サム・アンダーヒル、シックス・ネイションズ出場は疑わしい
しかし、秋には人気が落ち、トム・カリーが背番号7を好んだ。ニュージーランド戦とオーストラリア戦に出場し、その後南アフリカ戦で先発に復帰し、傑出したパフォーマンスを見せた。
このシフトにより、11月の日本との今年最終戦でも先発出場することができ、今年のメンバー入りはほぼ確実となった。。
しかし、バースラグビー部門の責任者であるヨハン・ファン・グラーン氏は、アンダーヒルが今週末に行われるウェスト・カントリー・クラブのインベステック・チャンピオンズ・カップ対クレルモン・オーヴェルニュ戦を確実に欠場すると認め、アンダーヒルの大会への関与に疑問を呈した。
「サム・アンダーヒルも足首を強打したので、それがどのようなものかさらに調査中だ」とバース監督は試合前に記者団に語った。
「サムはマックス・オジョモのトライのきっかけとなった足首の打撲を拾い、プレーを続けたが、試合後はかなりの痛みを感じており、それが彼にとって少し心配だった。
「サムは我々にとって非常に重要な試合であり、大きな試合でとても良いプレーをする。プレミアシップ決勝を振り返ると、彼はその日我々のベストプレイヤーの一人だった。」
ファン・グラーン監督は、クラブがさらなる情報を得るまでアンダーヒルの離脱期間について推測する気はなかったが、彼がシックス・ネイションズに出場できないのではないかという懸念があるのは確かだ。
前述したように、フランカーにとって今回の足首の負傷はこの7か月で3度目で、最近の負傷では年半ばの代表戦後に手術を受け、プレミアシップのシーズン開幕を欠場した。
若いガンたちにチャンスが訪れる
アンダーヒルはバース監督にとって絶好調だが、トム・カリーやベン・アールが優先しRFUからセンター契約を結んだ17選手の中にいなかったため、イングランド代表の中心選手とは見られていない。
彼は当初、2023年ラグビーワールドカップのイングランド代表からも外されていたが、負傷したジャック・ウィリスの代役として招集され、アルゼンチンとの銅決勝戦に出場した。
アンダーヒルがシックス・ネイションズ出場を逃したとしても、イングランドにはカリーとアールがそのポジションをカバーする選択肢があり、新星ヘンリー・ポロックとガイ・ペッパーはチームに割って入るチャンスを虎視眈々と狙っているだろう。
背番号8には、サラセンズで素晴らしいシーズンスタートを切ったトム・ウィリスが有力な候補となり、その穴を埋めるチャンスもある。バースのチームメイト、アルフィー・バーベアリーも、自身の挫折からヴァン・グラーン監督のチームに絶好調で復帰したアンダーヒルの不在から恩恵を受ける可能性がある。
ボースウィック監督は来週火曜日のトーナメントに向けてイングランド代表チームを指名するが、すでにジョージ・ファーバンクとイマヌエル・フェイ＝ワボソが欠場する予定となっている。
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