パデューカからパイクビルまで：マーク・ポープは民衆の人だ

マーク・ポープはケンタッキー州のバスケットボールを指導しているだけではありません。彼は、スポーツ界で最も歴史あるプログラムの一つを率いることの意味を再定義している。伝染するエネルギーと人々との真のつながりで知られる教皇は、ビッグ・ブルー・ネイションに新鮮でありながら深く親しみを感じる個人的なタッチをもたらしました。まるでケンタッキー州のバスケットボールが、広葉樹林だけでなくファンの心に故郷に帰ってきたかのようです。

ケンタッキー大がゴンザガ大に対する延長戦の感動的な勝利を収めた後、ポープは選手たちと祝うためにロッカールームに引きこもることはなかった。その代わり、彼はコートに戻り、ベンチの周りに集まったファンに挨拶し、夜遅くまで握手をした。これらはつかの間の出会いではなく、本当のつながりの瞬間でした。観衆が「キャッツ」を叫ぶと、ポープはロッカールームから戻ってきて、試合が終わってからかなり経ってからファンに挨拶しながらスタンドに入った。

ポープとファンとのつながりは試合の夜に限定されない。ラップ・アリーナでラジオ番組に出演した後、彼はそこに留まることができなかったが、断りなく急いで立ち去る代わりに、クレジットカードを置き、ファンにアイスクリームを食べるように言った。 「感謝以上に幸せなことはありません。」彼はファンに対して、ケンタッキーにいることがただ嬉しいというような態度ではなく、ケンタッキーにいることに感謝しているという態度で接している。これは彼がバスケットボールと人生に適用する信念です。

コート上ではポープがケンタッキーの闘志を再燃させたが、コートの外でもその魂を再燃させている。彼のアプローチは、コーチがコミュニティの柱であり、ブルーグラス州全体に根付いていた過ぎ去った時代を思い出させます。パデューカからパイクビルまでのファンは、さまざまな意味で彼のことを知っているように感じます。彼は、すべての写真を待ち、すべてのプログラムに署名し、誰もが愛するゲームの人間的な側面を決して忘れないコーチです。

「すべてのコーチとすべての選手が、私たちの誰よりも大きなこのプログラムに足跡を残す機会を持っていました。そしてそれは私にとって完璧のようなものです。その機会は世界で最大の機会です。」ケンタッキー州の伝統に対する彼の敬意と、すべての選手、ファン、そして瞬間を大切に感じさせようとする彼の決意は、欠けていたと感じていたつながりを切望するファン層との架け橋を築きました。

ポープの下で、ケンタッキー州のバスケットボールはチームとしてだけでなく、共有された経験としても再び生き生きとしたものになっていると感じています。それは勝ち負け以上のものです。それは家族であり、ビッグ・ブルー・ネイションは故郷です。