ミネソタ・バイキングスとシカゴ・ベアーズの対戦は少し偏っているように見えるかもしれない、しかし、日曜日の午後にベアーズのシーズンが悪化した後、彼らはやる気のないチームに直面するかもしれません。
ベアーズはプレーオフ争いから敗退した日曜日にワシントン・コマンダーズがニューオーリンズ・セインツを20対19で破った後、試合に出ることはなかった。
シカゴのプレーオフ進出の望みはすでに生命維持装置を付けられていたが、日曜日の出来事は、2024年に大きな期待に直面していたチームにとって厳しい現実を表している。
ベアーズは2023年最後の8試合のうち5試合に勝利し、楽観的に今年を迎えることができた。1年前のこの時期、カーク・カズンズがミネソタ州を離れる途中だったので、ベアーズとバイキングスは逆の方向に向かっていたと主張する人もいたかもしれない。ベアーズは2024年のドラフトで1位指名でUSCのクォーターバック、ケイレブ・ウィリアムズを指名する準備ができていた。
しかし、最近の記憶ではウィリアムズはクォーターバックのトップ候補の一人とみなされていたが、それがすぐに成功につながったわけではない。シカゴはランニングバックのダンドレ・スウィフトを獲得するためにフリーエージェントで大金を投じた。3年2400万ドルの契約そして後にロサンゼルス・チャージャーズとのトレードでキーナン・アレンを獲得し、ウィリアムズに武器を置いた。
シカゴは4月のドラフトで全体9位指名でワイドレシーバーのローマ・オドゥンゼを加えたが、オフェンスコーディネーターのシェーン・ウォルドロンと組み合わせた。ウォルドロンのシアトル・シーホークスでの前回の任期は、ジャクソン・スミス＝ニジバとのコンビで良い結果にならなかった。ベアーズの運命を予感させるスーパーボウルでのインタビューで語ったところによると、シカゴは今年を4勝2敗でスタートさせたものの、11月14日にウォルドロンが解任される前にオフェンスは崩壊した。
ウォルドロンはヘッドコーチのマット・エバーフラスにとって最終ディフェンスラインであり、シカゴの対得点でトップ10のディフェンスに貢献したが、月曜日に入ってからの1プレイあたりの許容ヤードは5.9ヤードで2位にランクされた。グリーンベイ・パッカーズとデトロイト・ライオンズに敗れた際の時間管理の甘さが彼の運命を決定づけ、先週ベアーズがサンフランシスコ・フォーティナイナーズに38対14で負ける前の11月29日にエバーフラスは解雇された。
ベアーズのシーズンは、2022年の政権交代でチームが追い詰められているのを目の当たりにしたバイキングスのファンにとって、さらなるエネルギーとなるだろう。一方、シカゴのゼネラルマネージャー、ライアン・ポールズは次のように誓った。[NFC] 北を奪って決して返さない」 ゼネラルマネージャーのクウェシ・アドフォ＝メンサーとヘッドコーチのケビン・オコンネルの下で、ベアーズはバイキングスの31勝16敗と比較して14勝33敗の成績を残した。
バイキングスは11勝2敗でベアーズを周回してスーパーボウル出場候補となり、月曜日の夜にティータイムを予約するのを楽しみにしているチームとの対戦でポイント獲得を目指すことになる。
