ビリー・ヴニポラが外国語でフレーズをつなぎ合わせて座っている部屋の窓には冬の日差しが差し込んでいる。
今日は木曜日、つまり毎週のフランス語のレッスンです。 2時間のハードグラフト。彼自身、進歩はラグビー場よりも遅いと認めています。
「学校に戻るようなものです」とヴニポラさんは言います。 「また最初からやり直しです。」
2日前にスティーブ・ボースウィックが指名したのシックス・ネイションズ代表、どちらを選ぶかについて議論が巻き起こる背番号8はアイルランド戦で先発するはずだ。
フランスでの新たな挑戦
10年間、その答えは。彼は75回ジャージを着た。彼が体調を整えて発砲しているときは、他の誰も見向きもしませんでした。
彼はもう会話に参加していません。ダブリンではベン・アールかトム・ウィリスのどちらかが出演する可能性が高い。 32歳のヴニポラには出場資格がない。
8か月前にはそれはまったく問題ではありませんでした。彼は飲みすぎてマヨルカ島のバーでテーザー銃を撃たれた。彼はスペイン当局から罰金を科され、ラグビーフットボール協会から警告を受けた。イングランドはレーダーから外れていた。
ヴニポラはギャラガー・プレミアシップを離れ、モンペリエと2年契約を結んだが、モンペリエは彼と同様に良い時期を過ごしていたクラブだった。視界から外れ、意識を失ったら、それで物語は終わるはずだった。
それでも今月はオリンピック正午フランスラグビーの隔週バイブルである『フランスラグビーのバイブル』は、トップ14の輸入選手に関するシーズン半ばの評決を発表し、その見出しを飾った。
オーウェン・ファレルとハリー・ウィリアムズは結果が良くなかったが、トップに立ったのはヴィリアミ・ブニポラだった。
「彼の署名が発表されたとき、私たちはいくつかの疑念を抱いたことを認めなければなりません」と引用文を掲載し、彼の「深酒した夜」について言及した。同誌は、こうした疑惑は「正当」であると主張した。
数週間以内にそれは続き、彼らは押し流されました。 「若いヴニポラは揺るぎない献身性と印象的な一貫性を示し、すぐにこのモンペリエチームのリーダーの一人になりました。」
レ・システは7位に浮上、ブニポラの好調を背景に3連勝を飾り、昨シーズンはプレーオフでしか降格を免れなかった悔しい記憶も薄れつつある。
「みんなが私に『よくやった、よくやった』と言ってくれます」とヴニポラは言います。 「『何でよくやったって言うんだ？』って感じだよ」私たちはまだ何もしていません。僕らは自分たちにチャンスを与えた、それだけだ。頭を下げて、努力を続けなければなりません。」
ヴニポラには浮き沈みの歴史があります。彼は以前、自分自身を傲慢で未熟であると述べ、自分の先を行き過ぎていることを認めた。彼は今回が違うことを望んでいますが、それが当たり前ではないことを知っています。
「確かにプレッシャーは感じています」と彼は言う。
なぜあなたはビッグネームで、高額な人材を獲得したのに、このクラブを立て直すために買収されたのでしょうか？
「たとえ人々がそう思っていなくても、私は彼らがそう思っていると思ったのです」と彼は付け加えた。 「彼らは、この男がキャリアの終盤にある31歳で加入したことを目にしたのだ。彼らは「この人はただリラックスするためにここに来ているんだ」という感じでした。彼はただ金を掴みにモンペリエに来たんだ。」
「私はそれを止めて、その物語をすぐに変えたかったのです。私が最初に知っていた仕事は、一生懸命トレーニングして頭を下げて、私が休暇ではなく仕事に来ていることをみんなに示すことでした。
「私はそのライフスタイルが好きです、もちろん好きです。夏は信じられないほど暑くて、信じられないほど快適です。でも、私のメインはラグビーでなければなりません。私の妻は時々それを忘れると思います！彼女は私がトレーニングしなければならないことを忘れています。問題は、私が良いプレーをしなければ、彼らに食事を与えることができず、彼らがやりたいことをすることができないということです。」
ヴニポラは今になって初めて、なぜサラセンズから移籍する必要があったのかをはっきりと理解した。
彼の快適ゾーンから外れた
「そう言えるなら、私は経験豊富な国際選手だ」と彼は言う。 「あまりにも快適すぎたので、その快適ゾーンから抜け出す必要がありました。私はプレミアシップで十分長くプレーしてきた。時間はやり遂げた。何か新しいものが必要でした。私には新鮮な目が必要でした。
「これは私が望んでいた挑戦であり、私にとって完璧な試合でした。トップ14はとても競争が激しい。潜在的に降格される危険性は常に存在します。
「我々は現在7位だが、2、3試合負けてまた降格圏に戻ってしまった。 「今週はゆっくりしよう」と思える機会は決してありません。私も同じようにプレーする必要はないよ。」
「毎週プレッシャーを感じていますが、それは本当に楽しいことです。」
ヴニポラは今絶好調だ。このようなとき、彼はとても正直で、とても率直で、素晴らしいインタビュー対象者です。今の彼の状態はサリーズにいた時よりも良いですか？
「その仮定を立てるのに秤は必要ないと思います！」彼は笑います。 「ただ目を使ってください。それがまた快適な状態に戻ります。それは他の誰のせいでもなく、すべて私の責任です。快適であるかどうかは選択であり、私は今の自分に満足していませんでした。だからこそ、ここに来て私は変わる必要があったのです。」
おそらく彼が最も驚いたのは、リーダーシップの部分だろう。サラセンズでは、そうする必要がなかったため、彼はその側面を運転しませんでした。 「私にはフォローできる素晴らしいリーダーがいたので、私がその役割を引き受ける必要はまったくありませんでした。いわば若者の一人になるのは簡単だった。
「私は今、少し年をとりました。ここに来るのは大きな一歩で、最初は少し苦労しましたが、今では私は契約時にモンペリエが期待していた通り、つまりリーダーシップを発揮できる人材になったと思います。
「まさか自分がキャプテンを任されるとは思ってもいませんでした。それは私が望んでいたものでも、追い求めたものでもありません。おそらくモンペリエはそこで何かを見たのだろう。
「しかし、私にとっては、実際には何も変わっていません。グループを同じ方向に進ませようとしているだけです。それが私が望むすべてです。」
グランドスラムやシックスネーションズのタイトルからワールドカップ決勝、プレミアシップのタイトルからチャンピオンズカップの栄冠に至るまで、ヴニポラはゲームのほぼすべてを達成してきた。明らかな例外が 1 つあります。
何らかの理由で、彼は決して作らなかった2017年に選ばれたにもかかわらず、ツアーに出場できなかった（負傷離脱）。 2025 年にすべてが変わる可能性があるでしょうか?それは、掻きむしりたいほどのかゆみなのだ、と彼は告白する。
「でも、かゆみがあるのはそれだけではありません」と彼は付け加えた。 「ここにすごくかゆみがあって、毎日掻かなければいけないのですが、それはモントピリアでさえなく、私だけです。
「毎朝起きて、自分がラグビーをするためにここにいるということを人々に示すという自分自身への挑戦です。それが、私の最大の悩みです。そこから来るものは何であれ、そこから生まれます。
「でも、（フランス選手権の）決勝に進出できたら、振り返って『ああ、ごめんなさい』とはとても言えない」ご存知のように、私はライオンズのツアーに行くんです。」
「私のメインは私のメインです。」
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